Bakterien Bifidobacterium animalis anses vara en viktig del av människokroppen. Denna organism kallas en typ av probiotika, eller bakterier som arbetar för att främja ett hälsosamt matsmältningsorgan. Att äta mat som innehåller denna ”goda” bakterie kan ge ett antal hälsofördelar. Det är känt att stoppa skadliga bakterier från att växa i matsmältningssystemet och kan vara till hjälp för att förebygga förkylningar, infektioner och vissa former av cancer.
Bifidobacterium animalis är en bakterie som naturligt gör sitt hem i människokroppen. Den lever i tjocktarmen och är nödvändig för matsmältningen. Bakteriernas funktion handlar om utrymme och matkonsumtion. Bakterierna fäster sig på tarmens väggar och begränsar mängden näringsämnen som är tillgängliga för andra organismer. Detta är fördelaktigt för kroppen eftersom det inte finns någon mat kvar för några skadliga bakterier som försöker växa.
Förutom att förhindra att skadliga bakterier växer, producerar den också syra i tarmarna, vilket minskar den totala pH-nivån i matsmältningskanalen. Detta förhindrar också att bakterier som gillar att växa vid högre pH-nivåer frodas. Individer som saknar tillräckliga mängder av just denna bakterie är vanligtvis mer benägna att få infektioner eller matsmältningsproblem.
Det är möjligt att hålla nivåerna av Bifidobacterium animalis på en högre nivå genom att inta produkter som innehåller denna bakterie, märkta som probiotiska föremål. Vanligtvis innehåller yoghurt, glass och andra mejeriprodukter denna bakterie, eftersom den kan överleva i de sura förhållandena i mejeriprodukter. Forskning har visat att att äta mat som innehåller probiotika kan bidra till att minska tarminflammation och minska nivåerna av skadliga bakterier.
Bifidobacterium animalis producerar också ett B-vitamin som är viktigt för leverfunktionen. Bakterierna tros ha cancerbekämpande egenskaper. Skadliga bakterier kan omvandla nitrater till nitriter, som har visat sig potentiellt öka cancerrisken. Man tror att förebyggande av skadliga bakterier minskar risken för att utveckla cancer på grund av denna typ av nitritbildning.
Det finns också flera hälsotillskott som innehåller Bifidobacterium animalis. Forskare har funnit att bakterierna i dessa kosttillskott inte fastnar på tarmväggarna. Användare får istället fördelar när bakterierna färdas genom matsmältningssystemet, även om effekterna inte är långvariga.
Tillskott hittades i vissa studier för att minska risken att bli förkyld eller influensavirus. Mer än 84 procent av barnen som tog två kosttillskott om dagen fann en minskning av antalet förkylningssymtom. Denna forskning verkar stödja teorin att bakterier har en effekt på förkylningssymtom förutom att de bibehåller god matsmältningshälsa.