Bibelbältet syftar på ett område i sydöstra USA där kristendomen är djupt inbäddad i vardagen. Ibland används termen Deep South för att referera till samma region. När den industriella revolutionen spred sig genom USA under 1800-talet började amerikaner märka USA i bälten baserat på den produkt de var mest förknippad med.
Till exempel hittades majs- och vetebälten i mellanvästern och bomullsbältet i söder. Under denna tid genomgick Deep South en betydande religiös väckelse som ledde till kristen protestantisk fundamentalism, där troende tolkade Bibeln i bokstavlig mening. Dessa grundläggande övertygelser har ofta vävts in i strukturen i varje aspekt av livet i regionen.
Etikettens specifika ursprung går tillbaka till mitten av 1920-talet. En tidningsreporter för The Baltimore Sun, HL Mencken, tillämpade termen på området medan han skrev om en tidning i Jackson, Mississippi, som var i ”hjärtat av Bibeln och Lynching Belt”. Ursprungligen användes som en nedsättande av Mencken, termen används nu mer allmänt, och dess konnotation beror på talaren.
Även om termen ”bibelbälte” specifikt syftar på religion, refererar termen mer generellt till hur kristendomen påverkar kulturen, utbildningen och politiken i regionen. Protestantiska sekter av kristendomen, såsom baptister, pingst och metodister, är mest förknippade med regionen. Kyrkorna inom området anses vanligtvis utöva fundamentalistisk kristendom, vilket innebär strikt socialkonservatism. Drickande, hasardspel och abort är några av de saker som är extremt ogillade inom samhällen i djupa södern.
När det gäller utbildning har samhällen i Bibelbältet fått uppmärksamhet på grund av censur inom sina skolor. Böcker som vanligtvis lärs ut i andra offentliga skolor i hela USA, som JD Salingers Catcher in the Rye och Mark Twain’s Adventures of Huckleberry Finn, har tagits bort från vissa skolor i denna region för att vara syndiga och helgerånande. Dessutom har vissa offentliga skolor förbjudit sexualundervisning.
Stater som ingår i regionen är Oklahoma, Texas, Louisiana, Arkansas, Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Tennessee, Kentucky, North Carolina, South Carolina, Virginia och West Virginia. Dessa stater har historiskt sett nästan alltid röstat på de mest socialt konservativa kandidaterna i lokala och nationella val. Sedan det moderna demokratiska partiet bildades på 1960-talet finns de flesta av de socialt konservativa kandidaterna i det republikanska partiet. Dessutom har media hänvisat till dessa politiker och deras anhängare som ”kristen höger” eller ”konservativ höger”.