Beringia är en stor region runt dagens Berings sund, förknippad med den tid då havsnivån var 200 m (656 fot) lägre än dagens och en enorm landbro som förband samman Asien och Nordamerika. I sin största utsträckning var denna landbro cirka 1,000 1,600 miles (22,000 16,000 km) från norr till söder. Termen ”Beringia” syftar på den stora tundran i regionen, som koloniserades av små grupper av nomadmänniskor för mellan cirka XNUMX XNUMX och XNUMX XNUMX år sedan.
För cirka 19,000 XNUMX år sedan var det sista istidsmaximum, en tidsperiod då kontinentala glaciärer täckte stora delar av norra Eurasien och Nordamerika. Det enda skälet till att Beringia var beboeligt vid den tiden var att den kraftigt isglacierade Alaskan Range, som ligger österut, absorberade mycket av snöfallet i området, vilket skapade en ”snöskugga” som förhindrade glaciärer från att bildas i den beringiska tundran.
Genetiska tester av moderna människor i kombination med antropologiska bevis tyder på att under det sista istidens maximum var en befolkning av människor isolerad från sina asiatiska förfäder i Beringia-regionen i minst 5,000 XNUMX år. Under denna tid skulle hela Beringia-regionen ha fungerat som en ekologisk tillflyktsort för flora och fauna i området, som annars skulle ha drivits söderut eller utplånats på grund av framryckande glaciärer. Under en period kan Beringia faktiskt ha varit omgiven av en mur av glaciärer som hindrade allt från att resa in eller ut.
Pilhuvuden, stenyxor, snidade ben och rester av människor och tama hundar har hittats på platser i det som finns kvar av Beringia, även om de flesta intressanta platserna troligen är nedsänkta. Det är anmärkningsvärt att människor kunde överleva i tusentals år i detta kyliga klimat. De var tvungna att kämpa med låga temperaturer och fientliga djur som grotthyenor, som konkurrerade med människor om grottplatser och antagligen jagade unga, gamla och/eller svaga. De tidigaste bevisen på mänsklig bosättning i Alaska är samtidigt med den lokala utrotningen av grotthyenor, vilket fick vissa forskare att postulera att grotthyenor hindrade människor från att resa österut och in i Nordamerika när glaciärerna smälte.