Betamax hänvisar till videoband som utvecklats av Sony®: som nu i princip är oanvända förutom av ett fåtal hobbyister. Ursprungligen släpptes 1975, gick de in i en hård konkurrens med JVC, som släppte VHS-systemet året därpå. I åratal utkämpade VHS och Beta en konkurrenskraftig kamp för att se vilket system som skulle användas mer av konsumenterna. VHS vann så småningom kriget om videokassetten, men nu är båda systemen i mycket mindre användning eftersom DVD-spelare och DVD-inspelare (DVR) och tjänster som TiVo® ger en mycket högre bildkvalitet.
Ett Betamax-band var några tum mindre än ett VHS-band. Liksom VHS-spelare och -inspelare använde Beta-spelare azimutinspelning, en liten vinkling av inspelningshuvudena för att hålla ljud, bilder och liknande från att blöda ihop. Detta kallas också cross talk. Möjligheten för folk i hemmet att spela in ett TV-program eller se en film gjorde Beta populär till en början. Andra elektronikföretag började snart släppa Betamax-spelare, och märken som Aiwa, NEC, Pioneer och Zenith gjorde sina egna inspelare.
Tyvärr för Betamax erbjöd VHS-systemet något som Beta-band inte kunde duplicera omedelbart: längre inspelningstid. VHS kunde initialt spela in två timmar, användbart om du ville spela in ett par timmars TV eller filma något i VHS-format. Beta kunde bara spela in en timmes tv. Även om båda systemen senare erbjöd längre inspelningstider, ansågs VHS vara en tidig preferens.
Det var också mycket tvist om bildkvalitet kontra pris. Beta sågs som en avancerad produkt, medan VHS-inspelare var mer allmänt tillgängliga och billigare. När vi reflekterar tillbaka på den tiden är det intressant att utvärdera hur dyra båda inspelare var. De första videobandspelare som använde VHS-format var över $500-700 USD. Priset för Betamax-inspelare var högre. Ändå kan människor som verkligen är intresserade av bildkvalitet välja den dyrare Betamax eftersom den ursprungliga bildkvaliteten ansågs vara bättre än i VHS-systemen, även om bildkvalitetsresultaten faktiskt var ungefär lika. Faktum är att även om båda formaten fortsatte att förbättras och producera ”super”-versioner, föredrog de flesta konsumenter att hålla sig till standardmaskiner och var vana vid bildkvalitet som inte var utmärkt.
De sanna teknikerna, med pengar över på 1980-talet, gick över till att använda laserskivor istället. Dessa kunde dock inte spela in. Detta är ett problem som även fanns med DVD-skivor för de flesta, tills DVD-videokameror och DVR-skivor skapades.
Båda systemen förlorade sin slutliga kamp mot DVD-skivor, med det sista VHS-systemet ensamt producerat 2007. Du kan fortfarande köpa VHS/DVD-kombimaskiner. Alla är inte redo att få priset att hoppa till DVR, och de vill kunna spela upp sina egna videoband. De sista Betamax-maskinerna tillverkades 2002, och vissa människor samlar fortfarande på dessa maskiner och banden. Du hittar dem ofta på loppmarknader och garageförsäljningar, och du kanske kan köpa en på eBay. För vissa har de ett samlarintresse, ungefär som åttaspåriga bandmaskiner gör.