Betamax mengacu pada kaset video yang dikembangkan oleh Sony®: yang sekarang pada dasarnya tidak digunakan kecuali oleh beberapa penghobi. Awalnya dirilis pada tahun 1975, mereka memasuki persaingan sengit dengan JVC, yang merilis sistem VHS pada tahun berikutnya. Selama bertahun-tahun VHS dan Beta berjuang dalam persaingan untuk melihat sistem mana yang akan digunakan lebih banyak oleh konsumen. VHS akhirnya memenangkan perang kaset video, meskipun sekarang, kedua sistem tersebut jauh lebih jarang digunakan karena pemutar DVD, dan perekam DVD (DVR) dan layanan seperti TiVo® menghasilkan gambar dengan kualitas yang jauh lebih tinggi.
Pita Betamax lebih kecil dari pita VHS beberapa inci. Seperti pemutar dan perekam VHS, pemutar Beta menggunakan perekaman azimuth, sedikit memiringkan kepala perekam untuk menjaga agar suara, gambar, dan sejenisnya tidak keluar bersamaan. Ini juga disebut pembicaraan silang. Kemampuan orang-orang di rumah untuk merekam program TV atau menonton film membuat Beta populer pada awalnya. Perusahaan elektronik lainnya segera mulai merilis pemutar Betamax, dan merek seperti Aiwa, NEC, Pioneer, dan Zenith membuat perekam mereka sendiri.
Sayangnya untuk Betamax, sistem VHS menawarkan sesuatu yang kaset Beta tidak bisa langsung menduplikasi: waktu perekaman yang lebih lama. VHS awalnya dapat merekam dua jam, berguna jika Anda ingin merekam beberapa jam TV, atau memfilmkan sesuatu dalam format VHS. Beta hanya bisa merekam satu jam televisi. Meskipun kedua sistem kemudian menawarkan waktu perekaman yang lebih besar, VHS dianggap sebagai preferensi awal.
Ada juga banyak perselisihan mengenai kualitas gambar versus harga. Beta dipandang sebagai produk kelas atas, sedangkan perekam VHS lebih banyak tersedia dan lebih murah. Berkaca kembali pada waktu itu, menarik untuk mengevaluasi betapa mahalnya kedua perekam itu. VCR pertama yang menggunakan format VHS lebih dari $500-700 USD. Harga untuk perekam Betamax lebih besar. Namun demikian, orang yang benar-benar tertarik pada kualitas gambar mungkin memilih Betamax dengan harga lebih tinggi karena kualitas gambar awal dianggap lebih baik daripada di sistem VHS, meskipun hasil kualitas gambar sebenarnya hampir sama. Faktanya, meskipun kedua format terus meningkat dan menghasilkan versi “super”, sebagian besar konsumen lebih memilih untuk tetap menggunakan mesin standar dan terbiasa dengan kualitas gambar yang tidak bagus.
Teknisi sejati, dengan uang cadangan di tahun 1980-an pindah ke menggunakan perangkat cakram laser sebagai gantinya. Namun, ini tidak dapat merekam. Ini adalah masalah yang juga ada pada DVD bagi kebanyakan orang, sampai camcorder DVD dan DVR diciptakan.
Kedua sistem akhirnya kalah bersaing dengan DVD, dengan sistem VHS terakhir saja yang diproduksi pada tahun 2007. Anda masih dapat membeli mesin kombo VHS/DVD. Tidak semua orang siap untuk membuat harga DVR melonjak, dan mereka ingin dapat memutar kaset video mereka sendiri. Mesin Betamax terakhir diproduksi pada tahun 2002, dan beberapa orang masih mengoleksi mesin ini dan kasetnya. Anda akan sering menemukannya di pasar loak dan penjualan garasi, dan Anda mungkin bisa membelinya di eBay. Bagi sebagian orang, mereka memiliki minat kolektor, seperti halnya mesin pita delapan jalur.