Beta sitosterol är en typ av fytokemikalie, klassificerad som en sterol, som förekommer naturligt i många växter som en del av cellmembranen. Dess kemiska sammansättning är mycket lik kolesterolets med undantag av att den innehåller ytterligare en etylgrupp. I motsats till kolesterol bidrar det dock inte till bildandet av arteriellt plack. Faktum är att denna substans har visat sig sänka serumkolesterolnivåerna hos människor. Det finns också några kliniska bevis som tyder på att denna växtsterol kan ha ytterligare medicinska fördelar.
När det gäller förmågan att minska kolesterolnivåerna hos människor har betasitosterol två olika effekter i kroppen. Först bör det noteras att växtsteroler främjar tillverkningen av kolesterol i levern, precis som animaliska fetter gör. Denna växtsterol minskar dock cirkulationen av kolesterol i blodomloppet genom att hämma dess absorption i tarmarna med upp till 50 procent. Den andra delen av den kolesterolsänkande processen observeras i den minskade förmågan för lågdensitetslipoproteiner att oxidera, vilket annars skulle leda till syntes och ackumulering av LDL-kolesterol, det ”dåliga” slaget.
Medan beta-sitosterol främst är känt för sina kolesterolsänkande egenskaper, har det också studerats för dess antioxidantegenskaper. I detta avseende har detta ämne visat sig stimulera produktionen av vissa enzymer som kan skydda celler från oxidativ skada på grund av fria radikaler. Andra studier tyder på att betasitosterol kan spela en roll för att förhindra utvecklingen av vissa cancerformer, nämligen tjocktarms-, prostatacancer och bröstcancer. Faktum är att in vivo-experiment har visat att detta ämne främjar apoptos (död) i cancerceller, samtidigt som det lämnar friska celler intakta. Mekanismen bakom denna effekt tros härröra från reglering av aktiviteten hos proteinfosfatas A2.
Forskare har också upptäckt att betasitosterol kan bidra till att minska förstoring av prostata, samt förbättra volymen och hastigheten på urinflödet. Detta ämne studeras också för dess potentiella användning för att hantera kroniska inflammatoriska tillstånd. Ytterligare studier är fokuserade på de immunstödjande egenskaperna hos denna växtsterol, eftersom initiala försök har visat att den ökar produktionen av lymfocyter och aktiviteten hos naturliga mördarceller hos människor.
Naturliga källor till betasitosterol inkluderar vetegroddar, riskli, sågpalmetto, avokado och vissa buskar, såsom havtorn. Det finns också i svartkumminfrön, pumpafrön, linfrö, jordnötter och sojabönor. Förstärkta kostkällor inkluderar majsolja och margarin.