Beryllios lungsjukdom, även känd som kronisk berylliumsjukdom, är en yrkessjukdom, vilket innebär att den är känd för att vara vanligast hos personer som arbetar inom vissa yrken. Vid kronisk berylliumsjukdom riskerar personer som arbetar i kärnfysikrelaterade industrier eller ständigt utsätts för gammal lysrörsbelysning. Kronisk beryllios orsakas av överkänslighet mot ett ämne som kallas beryllium, vilket leder till utvecklingen av en inflammatorisk lungsjukdom.
Beryllium är ett sällsynt grundämne som används i flera olika industrier. På grund av sin förmåga att bilda hårda, hållbara legeringar med koppar, aluminium och stål, används denna metall vid tillverkning av material för kärnreaktorer, flygindustrin och vissa elektronikindustrier. Beryllium användes en gång i produktionen av lysrör; denna användning av metallen har avbrutits på grund av risken för beryllios som ett resultat av exponering för belysning.
Alla berylliumföreningar anses vara potentiellt skadliga, särskilt om de avger inandningsbara partiklar. Om det absorberas genom huden eller lungorna kan beryllium lagras i ben, lever eller mjälte, vilket leder till akut eller kronisk toxicitet. I allmänhet kan en enstaka högdosexponering orsaka akuta toxiska symtom, medan konstant lågnivåexponering orsakar kronisk berylliumsjukdom.
Vid inandning kan beryllium orsaka två typer av sjukdomar. Akut beryllios orsakas av inandning av en stor mängd berylliumföreningar. I det här fallet fungerar metallen som en stark kemisk irritation som orsakar en lunginflammationsliknande inflammatorisk sjukdom och kan leda till massiva lungskador. Denna typ av berylliumsjukdom är extremt sällsynt, till stor del som ett resultat av säkerhetsförbättringar i industrier där metallen används.
Kronisk berylliumsjukdom förekommer fortfarande hos personer som arbetar i industrier där metallen används i tillverkningen. Kronisk exponering för berylliumdamm eller ångor gör att lungorna blir överkänsliga mot metallen. Detta gör att immunsystemet blir känsligt för beryllium, vilket orsakar kronisk inflammation i lungorna. Med tiden bildas granulom i lungorna. Ett granulom är en plats där immunceller omsluter en främmande kropp och försöker att avskärma den från omgivande frisk vävnad.
När ett ökande antal granulom utvecklas, blir lungfunktionen successivt sämre. Symtom på beryllios som kan utvecklas inkluderar bröstsmärtor, hosta, oförklarlig viktminskning, trötthet och ledvärk. Personer med kronisk berylliumsjukdom kan också utveckla hudutslag och kan ha svullna lymfkörtlar, lever eller mjälte.
Symtom på kronisk berylliumsjukdom hanteras med kortikosteroider, som används för att minska inflammation i lungorna. Dessa läkemedel dämpar dock hela immunsvaret och är endast lämpliga för kortvarig användning. Någon med berylliumsjukdom i slutstadiet kan vara en kandidat för en lungtransplantation, förutsatt att han eller hon är i tillräckligt god fysisk hälsa för att motstå påfrestningen av proceduren.