Bekvämlighetssampling är också känd som grip, möjlighet, oavsiktlig eller slumpartad provtagning. Med denna metod använder forskaren ämnen som är lätta att nå. Som namnet beskriver väljer forskaren ämnen på grund av bekvämlighet. Några exempel på bekvämlighetsprov är när elever använder sina klasskamrater i en forskningsstudie eller en tv-reporter intervjuar människor på gatan.
Inom forskningsmetoder finns det två primära klassificeringar för urvalsmetoder: icke-sannolikhet och sannolikhet. Med metoder för sannolikhetsurval har alla möjliga försökspersoner ur en population en viss chans att inkluderas i urvalet. Forskare kan till och med beräkna den matematiska sannolikheten att en av dem väljs ut. De kan också beräkna urvalsfel, vilket är i vilken grad urvalet kan skilja sig från den faktiska populationen.
Bekvämlighetssampling är en icke-sannolikhetsmetod. Detta innebär att ämnen väljs på ett icke-slumpmässigt sätt och att vissa av befolkningen inte har någon chans att inkluderas. Med icke-sannolikhetsurval har forskarna inget sätt att beräkna hur väl deras urval representerar befolkningen som helhet. I allmänhet anses sannolikhetsurval vara mer stringent och korrekt än icke-sannolikhetsurval, men det är inte alltid genomförbart.
När tid eller kostnad är en faktor kan vissa forskare använda bekvämlighetsprovtagning. Det används ofta i pilot- eller explorativa studier när forskaren vill ha ett billigt och snabbt sätt att avgöra om ytterligare forskning är motiverad. Många samhällsvetenskapliga studier använder bekvämlighetssampling med studenter, betalda volontärer eller klienter.
En annan metod som liknar bekvämlighetsprovtagning kallas snöbollsprovtagning. Detta är en annan icke-sannolikhetsmetod, där nuvarande deltagare hänvisar eller identifierar andra möjliga ämnen. Snöbollsprovtagning används ofta när medlemmar av en viss population är svåra att hitta.
Det finns uppenbara fördelar med bekvämlighetsprovtagning. Det är vanligtvis en snabb och relativt kostnadseffektiv metod för att samla in data. Många forskare har redan en pool av klienter, patienter, studenter, kollegor eller vänner som de kan utnyttja.
Slumpmässigt urval, en sannolikhetsmetod, anses vara guldstandarden för forskning. Med slumpmässigt urval har varje medlem av populationen lika stor chans att bli utvald, så urvalet är en bra representation av populationen. Ett bekvämlighetsurval är inte representativt för populationen, och metoden är inte lika strukturerad eller rigorös som sannolikhetsmetoder. Studier som använder sig av denna provtagningsmetod bör utvärderas kritiskt för eventuella bias och gränser för generalisering av resultaten.