Bearbetbarhet är en egenskap som typiskt indikerar den relativa svårighet som är involverad i att bearbeta ett material. Ett material med god bearbetbarhet är vanligtvis lätt att skära eller arbeta med, orsakar inte överdrivet slitage på verktygen som används på det och accepterar en finish utan överdriven ansträngning. När ett material har alla dessa egenskaper kallas det ofta för fri bearbetning. En nackdel som ofta är inneboende med fria bearbetningsmaterial är att de kan lida när det gäller prestanda och slitage. Framsteg inom tekniken kan förbättra verktygsdesignen för att öka bearbetbarheten av material som också erbjuder hög prestanda.
Processen att bestämma bearbetbarheten av ett givet material kan vara ganska komplex. Många faktorer kan beaktas, såsom materialets fysiska egenskaper och skärmaskineriets tillstånd och egenskaper. Faktorer som drag- och sträckgränser, hårdhet och mikrostruktur kan alla vara viktiga. Typiskt kommer material med hög drag- och sträckgräns att erbjuda hög prestanda men också vara svåra att bearbeta. Vissa metallbearbetningsverktyg kan också erbjuda fördelar som kan leda till att ett visst material är lättare att bearbeta.
Eftersom ett sådant antal variabler kan ha en effekt på hur bearbetningsbart ett material är, görs vanligtvis individuella bedömningar för varje jobb. Flera olika metoder kan användas för att avgöra om ett material kommer att vara fri bearbetning, inklusive sådana som uppskattar verktygets livslängd, bestämmer hur mycket ström som kommer att förbrukas eller relaterar till ytfinish. Verktygsbaserade bedömningar beror vanligtvis på vilken typ av skäranordningar som kommer att behöva användas eller hur snabbt de tenderar att slitas ut. Ytbehandlingsmetoder involverar vanligtvis att bestämma hur lätt ett material kommer att acceptera en finish.
För att ge en allmän uppfattning om hur svåra vissa material kan vara att bearbeta, kan bearbetningsklasser finnas tillgängliga. Ett system kan tilldela ett värde på 100 % till en viss typ av stål, vilket i praktiken gör det till en standard som andra kan bedömas efter. I ett system som detta skulle material med en klassificering på under 100% vara svåra att bearbeta, medan de med betydligt högre andelar kan anses vara fri bearbetning.
Ett antal olika tekniker kan användas för att förbättra bearbetbarheten, vanligtvis genom att antingen ändra materialet eller skärprocessen. Vissa typer av stål kan betraktas som fri bearbetning, medan andra lågkolstål kan vara mjuka och svåra att bearbeta. Aluminium är ett annat material som kan vara lättare att arbeta beroende på dess sammansättning, eftersom vissa legeringar avsiktligt görs sprödare för detta ändamål. Andra material, såsom termoplaster, kan vara lättare att bearbeta med utrustning som inkluderar smörjande kylvätska, medan gummi vanligtvis bearbetas med flytande koldioxid eller andra lågtemperaturkylmedel.