Den basala lamina är en stark, fibrös och permeabel matris som främst fungerar som en bas på vilken celler i människokroppen kan växa. Det länkar också ihop celler och till underliggande bindväv. Denna matris består av kollagen, glykoproteiner och cellreceptormolekyler. Den består huvudsakligen av två underskikt, lamina densa och lamina lucida. Basallamina och retikulära lamina utgör basalmembranet.
Det rådde stor förvirring om strukturerna i basalmembranet, och existensen av basallamina, tills basalmembranet sågs med ett transmissionselektronmikroskop (TEM). TEM:er använder en elektronstråle, fokuserad och koncentrerad av elektromagnetiska linser, för att penetrera och se små detaljer i en ultratunn vävnadssektion. TEM kan arbeta på strukturer så små som 0.2 nanometer (nm) medan traditionella ljusmikroskop bara kan arbeta till cirka 200 nm.
Det basala skiktet är ungefär 50.8 nm tjockt. Det är omöjligt att se de fina detaljerna i basalmembranet och lösa laminans elände i basalmembranet med ljusmikroskopi. TEM bekräftade inte bara existensen av basal lamina, men det avslöjade också att det kunde delas upp ytterligare i två lager, lamina densa och lamina lucida.
Lamina densa och lamina lucida härleder sina namn från färgningsmetoden som används för att visualisera strukturer i transmissionselektronmikroskopi. I TEM används tungmetallfläckar för att ge vävnadskontrast. Tungmetallfläckarna binder till lamina densa och, när den ses i TEM, absorberar denna struktur elektronerna, eller är elektrontät. Namnet på lamina densa är alltså härlett från den täta eller mörka egenskapen som den antar i TEM. Lucida betyder ljus och eftersom lamina lucida är elektrontransparent och ser ljus ut i TEM, fick den det motsatta beskrivande namnet.
Lamina densa består av typ IV kollagen. Typ IV kollagen är en struktur som ser ut som stolpar och bollar sammanlänkade. Denna arkitektur producerar ett starkt men öppet ramverk för att stödja de intilliggande cellerna och komponenterna i lamina lucida.
Lamina lucida är sammansatt av cellreceptormolekylen, integrin och glykoproteinerna laminin och entactin. Integrin tvärbinder cellytor och binder samman celler. Laminin och entactin fungerar både som kuddar för granncellerna och för att binda molekyler utanför cellen. Entactin-, laminin- och integrinmolekyler från lamina lucida är inbäddade i och sticker ut från de öppna utrymmena i kollagenmatrisen i lamina densa.
Alveolär-kapillärbarriären är det viktiga blod-luftlagret i lungorna. Den alveolära-kapillära barriären är delvis sammansatt av basala lamina. I denna barriär ger basala lamina strukturellt stöd för lungorna, samtidigt som det också möjliggör utbyte av gaser som syre och koldioxid.
Den basala lamina är också en integrerad del av det glomerulära basalmembranet, det yttre fodret av glomerulus i njurarna. Glomerulus är ansvarig för att filtrera avfall från blodet och omvandla det till urin. I det glomerulära basalmembranet ger lamina arkitektonisk integritet till denna filtrerande struktur samtidigt som det tillåter utbyte av blodavfall över dess yta.