Bankreserver är det totala beloppet av en banks innehav som för närvarande finns på insättning i en centralbank, plus eventuell valuta som banken för närvarande håller i sina valv. Alla banker upprätthåller någon typ av reserver, även i länder där det inte finns något kassakrav som fastställts av den nationella regeringen. Även om dessa typer av resurser vanligtvis kallas reserver i de flesta länder, finns det några undantag. Noterbart är att bankreserver vanligtvis hänvisas till som vilor av Bank of England.
Förekomsten av bankreserver är viktig för bankinstitutets stabilitet. I länder där en central myndighet eller bank fastställer kassakrav är tanken att skapa en balans mellan de resurser som banken kan anlita och den låneverksamhet som banken tryggt kan ägna sig åt utan att skapa onödiga risker för insättarna. Även i länder där det inte krävs någon kassakravsreserver ser bankerna ofta upprätthållandet av vissa reserver som en sund finanspolitisk strategi. I situationer där det inte finns något kassakrav på plats kallas de medel som banken har på check som önskade reserver.
Det finns andra fördelar med bankreserver i länder där ett minimibelopp av reserver krävs för fortsatt drift. I USA kallas de medel som upprätthålls av en bank på ett Federal Reserve Bank-konto som lagliga reserver. Dessa innehav av inlåning gör det möjligt för banken att alltid upprätthålla tillräckligt med reserver för att följa gällande regler, och förhindrar också möjligheten att överutlåna lån och försätta banken i en prekär finansiell ställning.
Inom det amerikanska banksystemet finns det även andra kategorier av bankreserver som används för att klassificera olika typer av finansiella instrument. Primära reserver inkluderar saldot av checkkonton insatta hos en Federal Reserve Bank, plus alla checkar som för närvarande behandlas. Pengar som förvaras i bankvalvet, både valuta och mynt, anses också vara primära bankreserver.
Kreditförlustreserver är medel som avsatts för att kvitta förluster från lån som antingen är i efterskott eller som har förklarats osäkra. Reserverna kan utnyttjas när betalningar på lånet inte har mottagits på minst nittio dagar, eller vid vilken tidpunkt banken anser att lånet inte längre är en intjänande tillgång. Sekundära bankreserver är kortfristiga värdepapper som lätt kan omvandlas till kontanter vid behov, med amerikanska statsskuldväxlar som ett utmärkt exempel. Reserver av denna typ är i huvudsak reservreserver till de primära reserverna och gör det möjligt för banken att förbli finansiellt sund, även inför mycket osannolika situationer som skulle hota att tömma alla bankens tillgångar.