Suspenderad animation är ett tillstånd som induceras på flera sätt där en levande kropps processer bromsas ner till den grad att kroppen varken är levande eller död. Av alla sken ser kroppen död ut eftersom livsfunktioner som hjärtslag och andning är praktiskt taget omöjliga att upptäcka förutom av medicinsk utrustning. Det var ursprungligen ett koncept som bara fanns inom science fiction, men det finns många forskningsinsatser som ägnas åt att göra det till verklighet. Forskare tror att processen, när den är fulländad, kommer att ge medicinsk personal mer tid att behandla kritiska sår och rädda liv som annars skulle gå förlorade.
I suspenderad animation försätts kroppen på konstgjord väg i ett tillstånd som är på gränsen till döden. Experiment på djur genomförs i några forskningslabb, och de använder alla olika metoder. Ett tillvägagångssätt försöker injicera en kall vätska i kroppen för att framkalla ett allvarligt tillstånd av hypotermi. När kroppens temperatur sjunker bortom en viss punkt saktar också alla metaboliska processer ner. Detta räddar kroppen från att dö av en kritisk skada.
Kylning av kroppen och spolning av venerna med en organkonserverande vätska framkallar ett tillstånd av svävande animation. Grisar användes som försökspersoner och skador tillfogades deras kroppar efter att 60 procent av deras blod avlägsnats. Grisarna gick in i tillstånd av avstängd animation och kirurger använde tiden för att reparera de annars dödliga skadorna. När deras kroppstemperaturer köptes till normala nivåer, överlevde grisarna procedurerna utan några kognitiva skador.
Kroppen kyls för att minska efterfrågan på syre. När en kropp drabbas av trauma är dess efterfrågan på syre ganska hög, men tillgången är låg på grund av blodförlust. Som ett resultat drabbas kroppen först av hjärnskador, följt av döden på mycket kort tid. Genom att sakta ner den metaboliska aktiviteten minskar kroppens syrebehov, vilket ger mer tid för medicinsk personal att ta hand om skadan.
En annan forskningsansträngning inducerar suspenderad animation genom att förgifta kroppen med en giftig gas som svavelväte. Tanken här är att hålla kroppen vid liv i en syrefattig miljö genom att minska dess syrebehov. När den utsätts för höga koncentrationer av gas som ligger något under giftiga nivåer, går kroppen in i ett tillstånd av svävande liv. Detta tillvägagångssätt är inspirerat av hur djur övervintrar, där en organisms biologiska aktiviteter stängs av när mängden syre i luften når en kritisk nivå.
Om kroppen får en träff av den giftiga gasen under en viss tid, sänker det metaboliska funktioner och minskar syrebehovet. Andningen sjunker, och kroppen kräver färre andetag och mycket lite syre. Det blir möjligt att stanna i ett tillstånd mellan liv och död genom att tillhandahålla en atmosfär som innehåller mycket små mängder syre. Kroppen återupplivas genom att återställa syrenivåerna till det normala.
Kirurger, traumavårdsspecialister och ambulanspersonal tror att denna procedur kommer att möjliggöra bättre överlevnadsnivåer – när kroppen väl har stängts av kommer kirurgerna att ha cirka en till en och en halv timme på sig att operera och reparera skador. Ses som en sista utväg för att rädda människor med annars dödliga skador, denna procedur kan ge offer för olyckor, hjärtinfarkt och stroke de kritiska minuter de behöver för att nå ett sjukhus innan oåterkalleliga kroppsskador uppstår. När den väl är fulländad kommer processen också att möjliggöra långvariga rymdresor.