Japansk animation, ibland även känd som anime, är ett begrepp med bred betydelse men som i allmänhet syftar på tecknade serier som produceras i landet Japan. Det finns en distinkt, central stil av japansk animation som hjälper till att definiera en stor del av det producerade arbetet, men inte alla filmer och tv-program använder denna stil. Oftast förknippas japansk animation med överdrift, både i karaktärsdesign och karaktärsanimationer, som använder en uppsättning överdrivna poser, ansiktsuttryck och anatomiska oregelbundenheter för att bättre förmedla meningen med en scen eller rollen som en karaktär. Till skillnad från den allmänna uppfattningen om tecknade serier i USA, riktar japansk animation sig ofta till vuxna tittare och involverar berättelser och karaktärer som behandlar kontroversiella eller komplexa vuxenfrågor. Ändå är det mesta av animationen från Japan designad för barn och unga vuxna, och den har fått en stor publik utanför landet – så mycket att vissa icke-japanska företag har försökt imitera genrens stilistiska inslag.
Ursprunget till många typer av japansk animation kommer från en konstform som i Japan kallas manga. Dessa är i huvudsak tryckta serietidningar. Några av de ursprungliga färganimerade filmerna var anpassningar av manga-historier och karaktärer.
Det finns ett brett utbud av berättelsegenrer som japansk animation regelbundet täcker. Dessa genrer kan innehålla allt från tonårsromantik till science fiction-epos. Många av undergenrerna har faktiskt namn och integrerade berättelseelement för att skilja dem från andra genrer. Animationer med mer vuxentema kan hantera kontroversiella historiska händelser, dödsfall eller sexuella ämnen. En stor del av animationen som produceras i Japan innehåller också teman som är vanliga i landets kulturella och religiösa sedvänjor, som buddhistiska eller shintofilosofier.
Den faktiska animationsstilen kan vara väldigt unik. Vissa animatörer föredrar att använda realistiska representationer av sina karaktärer, men oftare lutar animationen mot vilt överdrivna karaktärer. Ett vanligt exempel är de överdimensionerade ögonen hos många karaktärer i animationen, ritade på ett sätt så att ögonen uttrycker en rad känslor som resten av ansiktet inte skulle kunna göra lika enkelt eller lika allmänt. Andra exempel inkluderar den ibland orealistiskt ljusa färgen på en karaktärs hår och förändringar i kroppsproportioner för att indikera ålder, status eller personlighet.
Överdriften i japansk animation sträcker sig till karaktärernas rörelser. I många fall visas gester och kroppsspråk hos karaktärer som en standardiserad pose som har blivit en kliché för den känsla eller respons den är avsedd att uttrycka. Rekvisita eller visuella trick – som en enda, stor svettpärla – används i komiska situationer för att definiera hur karaktärer interagerar utan behov av utökad dialog.
Japansk animation har fått en viss popularitet runt om i världen, och den distribueras regelbundet utanför Japans gränser. Huvuddelen av den exporterade animeringen dubbas, även om en del bara är undertextad. Musiken och även vissa berättelseaspekter kan tas bort, spelas in på nytt eller redigeras för att vara mer kulturellt relevanta för landet där den visas. Vissa företag utanför Japan producerar animationer som är identiska i stil och form till de japanska versionerna och även om dessa inte strikt anses vara japanska animationer, ingår de vanligtvis i den bredare kategorin anime.