Avfallshantering är en industri som kretsar kring insamling, lagring och bortskaffande av avfall, allt från vanligt hushållsavfall till avfall som genereras vid kärnkraftverk. Att utveckla effektiva avfallshanteringsstrategier är avgörande för nationer över hela världen, eftersom många former av avfall kan utvecklas till ett stort problem när de inte hanteras på rätt sätt. Många företag tillhandahåller avfallshanteringstjänster av en mängd olika typer, och flera regeringar reglerar också avfallshanteringsindustrin för säkerhet och effektivitet.
Människor genererar en hel del avfall som en biprodukt av sin existens, och det har de alltid gjort, vilket bevis vid dumpningsgropar i eller runt arkeologiska platser kan intyga. Varje uppgift, från att laga en måltid till att tillverka en bil, åtföljs av produktion av avfallsmaterial, som inte kan användas till andra saker och som måste omhändertas på ett effektivt sätt. Om det inte innesluts och hanteras på rätt sätt kan avfall bli ett enormt problem, som till exempel när sopor hamnar i det öppna havet där det kan göra djur och fåglar sjuka.
I generationsänden har avfallshanteringsorganen lagt ett ökande fokus på att minska avfallet så att det blir mindre avfall att hantera. Detta kan göras på industriell nivå genom att utveckla effektivare processer, minska förpackningar och så vidare, och enskilda konsumenter kan också förbinda sig att försöka generera mindre avfall. En stor del av denna rörelse har fokuserat på återvinning, där varor som fortfarande är användbara återvinns så att de kan återanvändas eller återanvändas.
Transport av avfall är en stor fråga, eftersom lämpliga deponeringsplatser kan vara avlägsna. Ofta är abonnemangshämtningstjänster tillgängliga, där människor betalar en fast avgift för att få sitt avfall hämtat och kasserat, och människor kan också prenumerera på specialtjänster, som hämtning av medicinskt avfall eller konfidentiella pappersförstörings- och kasseringstjänster.
När avfallet har samlats in måste det tas om hand. Historiskt sett har tillvägagångssättet för en hel del avfall varit nedgrävning på deponier. Det här alternativet har blivit allt mer problematiskt på grund av problem som begränsat utrymme, föroreningar och farhågor om att användbara material kan grävas ner i soptippar. Avfall har också förbränts, i vissa fall använts för att generera elektrisk kraft, och några andra kreativa tillvägagångssätt för avfallshantering har innefattat att helt enkelt dumpa det utan några försök till inneslutning eller bortskaffande, som sett i vissa utvecklingsländer, tillsammans med att sänka det i havet eller skjuta det ut i rymden. Dessa tillvägagångssätt är särskilt oroande eftersom de skapar avfallshanteringsproblem för framtida generationer, snarare än att effektivt hantera avfall omedelbart så att det inte kan bli ett större problem.