Vad är automatiserad tillverkning?

Automatiserad tillverkning är en tillverkningsmetod som bygger på användningen av datoriserade kontrollsystem för att köra utrustning i en anläggning där produkter produceras. Mänskliga operatörer behövs inte på löpande band eller tillverkningsgolv eftersom systemet kan hantera både det mekaniska arbetet och schemaläggningen av tillverkningsuppgifter. Utvecklingen av helautomatiska tillverkningssystem går till senare hälften av 20-talet, och denna tillverkningsteknik används i anläggningar av varierande skala över hela världen.

Historiskt sett skedde tillverkningen helt för hand. Detta krävde stora mängder arbetskraft, drev upp kostnaden för slutprodukten och utsatte också arbetare för betydande fara. Under den industriella revolutionen infördes mekaniserad tillverkning. I mekaniserad tillverkning använder arbetare utrustning som gör arbetet, istället för att arbeta direkt. Detta minskade kostnaderna, förbättrade konsistensen och bidrog till utvecklingen av säkerheten på arbetsplatsen. Automatiserad tillverkning var nästa steg i processen att förfina och modernisera tillverkningsmetoderna.

I en helautomatiserad anläggning finns det inga människor på golvet. Automatisk utrustning gör jobbet, enligt beställning av styrsystem. Dessa system använder komplex programvara som kan schemalägga tillverkningsuppgifter och köra diagnostik på utrustning som verkar vara felaktig. Kameror anslutna till sofistikerad programvara kan användas för att övervaka produktkvalitet, löpande bandets hastighet och så vidare. Människor är främst involverade i underhåll av utrustning och programmering av styrsystemen.

Automatiserad utrustning kan tillverka, montera och förpacka produkter. Vissa system paketerar till och med produkter för leverans kompletta med fakturor och adressetiketter, och skickar produkterna direkt från linjen och till lastbilar för transport. Graden av automatisering beror på produkten och företagets budget, eftersom automatiserad tillverkning är dyr att implementera även om det sparar kostnader på lång sikt. Konsultföretag kan hjälpa företag med att beställa, installera och anpassa automatiserade system för tillverkningsapplikationer.

Ur ett säkerhetsperspektiv är automatiserad tillverkning en betydande förbättring. Om människor bara är på löpande band när det stängs av för att arbeta på utrustning minskar riskerna för arbetsplatsskador dramatiskt. Att hantera automatiserade system kräver också mer utbildning och skicklighet och leder till högre lön för arbetare som är involverade i underhåll och förvaltning av systemet. Automatiserad tillverkning eliminerar också jobb. Detta har kritiserats i områden där sysselsättningsgraden är låg och människor skulle föredra potentiellt farliga tillverkningsjobb framför arbetslöshet.