Autoimmuna antikroppar är grupper av immunproteiner som kan vara skadliga för människokroppen, eftersom de riktar sig mot vävnader och organ och orsakar försämring. Ibland kan deras närvaro vara en signal om att det är problem i kroppen eftersom de kan vara ett förebud om sjukdomar. Dessa är också kända som autoantikroppar.
När immunsystemet blir förvirrat kan det inte se skillnad på ”själv” och ”icke-jag”-proteiner. Autoantikroppar attackerar vanligtvis fel mål, såsom friska organ, och denna förvirring resulterar ofta i skador på kroppen. Hos de flesta friska människor kan immunsystemet avgöra vad som är vän eller fiende, men när det inte kan, kan autoimmuna sjukdomar och hyperaktiva reaktioner på stimuli – såsom mat, allergener – bli resultatet.
Personer med kroniska autoimmuna sjukdomar, såsom Graves sjukdom, kommer vanligtvis att ha ett enda organ som immunsystemet riktar in sig på. Blodprover och andra diagnosmetoder kan hjälpa till att isolera vad som händer i kroppen. Behandling av autoimmuna sjukdomar kan innefatta steroider, allergiinjektioner och homeopatiska terapier.
Det finns fortfarande en del mystik angående autoantikroppar och varför de attackerar kroppen. Vissa läkare och forskare anser att det finns en stark genetisk komponent i produktionen av skadliga autoimmuna antikroppar. Det finns också de som upplever att miljöfaktorer, som kemikalier och föroreningar, spelar roll för deras utveckling. Forskning pågår och det finns fortfarande frågor om dessa antikroppar och varför de uppstår.
I vissa fall är kvinnor mer benägna att utveckla autoimmuna antikroppar. Det finns möjligen ett samband mellan hormoner och autoimmuna svårigheter. Kvinnor mellan 18 och 40 är vanligtvis mer benägna att utveckla problem med autoimmunsystemets funktion, och vissa forskare anser att särskilda hormoner kan utlösa produktion av skadliga antikroppar.
Att ta reda på huruvida ett lokaliserat eller systemiskt problem relaterat till autoimmuna antikroppar förekommer i kroppen kan kräva blodarbete och analys av vävnader eller organ. Röntgenstrålar kan också hjälpa till att lokalisera problem. Symtom som signalerar produktion av antikroppar kan vara utbredda, så det kan vara svårt att diagnostisera problem enbart baserat på hur en patient mår. Många människor går igenom en mängd olika tester och besöker många läkare innan de hittar orsaker till sina symtom.
Några välkända sjukdomar orsakade av autoimmuna antikroppar inkluderar celiaki, Hashimotos sjukdom och sköldkörtelproblem. Det kan finnas en högre förekomst av autoimmuna sjukdomar i vissa familjer, även om varje drabbad familjemedlem kan lida av en annan typ av störning. Situationer som denna är vad som får forskare att tro att det finns en genetisk komponent till problem med autoimmuna antikroppar.