Atypisk trigeminusneuralgi (ATN) är en sällsynt störning av kranialnerven V (CN V), kännetecknad av ansiktssmärta som har en konstant eller fluktuerande timing, med tung, värkande, brännande eller tråkig kvalitet. Det är svårt att skilja det från klassisk trigeminusneuralgi eller tic douloureux eftersom den senare också kännetecknas av intensiv ansiktssmärta i kranialnerven V eller trigeminusfördelning. Ibland förväxlas atypisk neuralgi med migrän, hypokondri eller käkledsstörning. Mediciner för typisk trigeminusneuralgi kan ge lindring från smärta.
Kranial nerv V är den största nerven i ansiktet som sänder signaler för olika förnimmelser inklusive smärta, värme och tryck. När trigeminusnerven blir irriterad uppstår ett tillstånd som kallas trigeminusneuralgi, vilket visar sig som intensiv, elektrisk stötliknande eller stickande smärta på ena sidan av ansiktet, särskilt i käken och undersidan. Vid klassisk eller typisk trigeminusneuralgi kommer smärtan i trigeminusnerven i spasmer eller attacker som vanligtvis varar i flera sekunder och inte strålar ut. Klassisk trigeminussmärta stimuleras när ansiktets ”triggerpunkter” berörs och kännetecknas av smärtfria perioder som kallas remissioner. När en person går till läkaren och klagar på ansiktssmärta som inte helt motsvarar egenskaperna hos klassisk trigeminusneuralgi, ges en diagnos av atypisk trigeminusneuralgi eller typ 2 trigeminusneuralgi.
Atypisk trigeminusneuralgi-smärta kan vara klämmande eller brännande, snarare än elchock-liknande eller lancinerande. Dessutom kan smärtan från denna trigeminusneuralgivariant vara konstant eller kontinuerlig, och patienten har sällan perioder av remission. Vissa personer som har atypisk trigeminusneuralgi klagar över konstant migrän eller smärta i hela ansiktet. Denna smärta förvärras av ansiktsrörelser som att tugga, prata och le, och ibland av kalla förnimmelser. Konstantiteten av olidlig smärta har drivit vissa personer med ATN att begå självmord, vilket ger ATN benämningen ”självmordssjukdomen”.
De underliggande mekanismerna för ATN är inflammation i nerven, förstörelse av myelinskidan och efterföljande ökning av känsligheten för CN V. Dessa mekanismer kan bero på olika tillstånd inklusive en tumör eller ett missbildat blodkärl som trycker ihop nerven, infektion, tandingrepp och demyeliniserande sjukdomar som multipel skleros. Vissa har antagit att ATN är sekundärt till en kompression av en del av CN V som kallas portio minor, men andra tror att det är en mer allvarlig eller progressiv form av typisk trigeminusneuralgi.
Partiell lindring för atypisk trigeminusneuralgi kan erhållas från mediciner som används för dess klassiska motsvarighet. Dessa mediciner, som inkluderar antikonvulsiva medel som karbamazepin och lamotrigin, anestetika som lidokain och antidepressiva medel som amytriptilin, anses användbara eftersom de ger lindring för neuropatisk smärta. Kirurgisk dekompression av nerven kan vara botande. Det är viktigt att kunna kontrollera smärtan med dessa metoder eftersom atypisk trigeminusneuralgi kan leda till depression och minska den drabbades livskvalitet.