När ett stort företag skickar medel som driver en agenda genom en organisation som verkar vara en gräsrotsgrupp, kallas det astroturfing, i en hänvisning till ett märke av falskt gräs som används över hela USA. Exempel på astroturfing varierar: ett företag kan till exempel använda en shill för att plantera meddelanden på webbanslagstavlor. I andra fall kan ett större företag finansiera en koncern som verkar vara oberoende av moderbolaget och därför förmodligen tillhandahåller tydlig och opartisk information. Termen verkar ha myntats av senator Lloyd Bentsen, en Texas-demokrat som har uttalat sig mot astroturfing.
Gräsrotsorganisation är politisk organisering på en mycket lokal nivå. De flesta gräsrotsgrupper har begränsade budgetar som kompletteras med donationer från medlemmar och insamlingspartier. En gräsrotsorganisation arbetar hårt för att utbilda allmänheten och främja speciella ideal: att visa människor till exempel varför kalhygge är skadligt eller varför de borde bry sig om dåliga arbetsförhållanden i andra länder. Många gräsrotsorganisationer fokuserar på sociala orsaker som miljön, förbättrade levnadsvillkor, medborgerliga rättigheter och att stödja hälsovård för alla. De flesta gräsrotsorganisationer faller till vänster om det politiska spektrumet, och är fokuserade på att utbilda människor för att hjälpa dem att göra välgrundade val, samt att uppmärksamma allmänheten på frågor av oro.
Astroturfing kritiseras hårt av gräsrotsorganisationerna eftersom det kan vara mycket missvisande. Konsumenter som inte är uppmärksamma på källorna till deras information kan förledas att tro att en astroturfgrupp tillhandahåller balanserad och användbar information om ett kontroversiellt ämne. Dessutom har astroturfingorganisationer vanligtvis råd att spendera mycket pengar på att sätta upp skyltar och köpa tryckta annonser i större publikationer. Som ett resultat är de mycket mer kapabla att föra fram sin åsikt än vad gräsrotsgrupper är.
Även om astroturfing inte är olagligt, ifrågasätts det som en etisk praxis. Många företag kan tjäna mycket pengar genom sina ansträngningar för astroturfing, vilket kan vara lobbying mot antagandet av ett visst lagförslag, avfärda oro för miljön eller rovdrift på rädsla för folkhälsa och utbildning. Till exempel, när ett läkemedelsföretag lobbar direkt mot ett lagförslag, kan lagstiftare, läkare och konsumenter tydligt se vem som gör lobbyverksamheten och ta hänsyn till det när de granskar de argument som läkemedelsföretaget lägger fram. Om ett läkemedelsföretag grundar en grupp som heter ”Concerned Citizens for Arthritis Awareness” och lobbar genom den gruppen, kommer lagstiftare, läkare och andra medborgare att vara omedvetna om den dolda agenda som främjas av gruppen.
Förutom att tala ut om astroturfing har gräsrotsorganisationer också vidtagit åtgärder för att bekämpa det. Om gruppen är offentlig, skaffar de ekonomiska register och försöker få information om styrelsemedlemmarna. Gräsrotsorganisationer kommer också att avslöja grupper som är kända för att vara astroturf-organisationer. De flesta gräsrotsgrupper är inte emot att höra argument från andra sidan: de motsätter sig helt enkelt att inte vara uppriktiga om källan till en organisations information, pengar och ideal.