Internet erbjuder en överraskande mängd olika sätt att genomföra en folksökning. Med lite flit är det vanligtvis inte svårt att hitta information om vänner, förfäder, arbetskamrater, klasskamrater och familjemedlemmar. Det första steget för en person som gör en sökning är att avgöra vilken typ av information han eller hon letar efter. Någon som i första hand är intresserad av att få kontaktinformation kommer sannolikt att tycka att sökningen är relativt enkel; han eller hon behöver helt enkelt besöka en onlinekatalog för vita sidor.
För att använda vita sidor online bör en person ange så mycket information som han eller hon har till hands. Förnamn och efternamn kommer förmodligen att behövas, tillsammans med en stat eller stad. Personer som inte får sina önskade resultat i första försöket kan försöka göra frågan lite mer generell, antingen genom att utelämna ort eller förnamn. Genom att göra det utökar han eller hon sökningens omfattning, men en bieffekt är att han eller hon sannolikt kommer att få många fler träffar som kommer att ta längre tid att sålla igenom. Dessutom, om ämnet som personen söker efter har ett gemensamt namn, kan han eller hon få ett betydande antal resultat.
Online vita sidor ger vanligtvis telefon- och adressinformation; vissa kan också inkludera en e-postadress om den är tillgänglig. Databaserna rensas sällan, så informationen kan vara inaktuell eller så kan det finnas flera poster för en viss person. I vissa fall finns det tillräckligt med information för att spåra en persons väg från en bostad till en annan. Det finns många vita sidor online, och människor kan hitta den mest lämpliga med sin favoritsökmotor.
De som söker information som vita sidor inte ger kan göra sin sökning någon annanstans. Överraskande nog avslöjar vanliga sökmotorer ibland mycket intressant information om individer. Även om den som söker kanske inte hittar adressen eller telefonnummer som han eller hon letar efter, kan personen ofta upptäcka ämnets arbetsplats, klubbtillhörighet eller hobbies och intressen. Många namn dyker upp på tävlingsresultatsidor, konferensnärvarolistor eller i protokoll/dagordningar för samhällsmöten. Denna information kan hjälpa sökaren att skapa ytterligare sökfrågor för att avslöja ännu mer information.
Människor kan också ta sitt folksökning till de många specialiserade tjänsterna som kan hjälpa dem i deras sökande. Någon som gör sökningen för att lära sig om sina förfäder kommer att upptäcka att det finns en mängd webbplatser som specifikt inriktar sig på genealogisk information. Med dessa släktforskningstjänster kommer en person vanligtvis att ange efternamn och ort och söka igenom journalerna för att avslöja data.
Det finns andra tjänster som riktar sig till speciella typer av relationer, till exempel databaser som är specialiserade på att lista information om tidigare studenter. Sökaren navigerar helt enkelt till sitt examensår och hittar sin skola, och han kan få kontaktinformation om sina tidigare klasskamrater. Dessa tjänster är särskilt värdefulla eftersom att bläddra igenom listor över tidigare vänner påminner en person om personer som han glömt att du kände. Klasskamratlistor kan också hjälpa till att lösa problemet med flicknamn; anta till exempel att den som söker känner till en gammal väns flicknamn, men inte visste hennes namn efter att hon gifte sig.
Andra specialitetssöktjänster inkluderar de som fokuserar på advokater, läkare, högskolealumner och fastighetsmäklare. Om en sökare visste att någon gick till ett visst universitet, kan han eller hon försöka söka igenom alumnlistorna. Alternativt, om han eller hon visste att en gammal vän planerade att bli läkare, kan personen söka igenom en läkarkatalog för att försöka spåra individen. Vissa av dessa databaser är dock endast tillgängliga för särskilda grupper av människor, och de kanske inte är tillgängliga för allmänheten.
Om dessa källor inte hjälper en person att slutföra sin personsökning finns det betaltjänster som ger mycket mer information. Betaltjänster samlar in information från en mängd olika källor som inte är lättillgängliga, såsom domstolsprotokoll, fastighetsregister och information om tidningsprenumerationer. Genom att knyta ihop all denna information kan de konstruera detaljerade profiler för nästan alla. Dessa tjänster tar vanligtvis ut en fast avgift och ger förvånansvärt detaljerade rapporter.
Integritetskonsekvenserna av all denna offentligt tillgängliga information är värda att nämna. För inte så länge sedan kunde människor leva anonymt och deras personliga information var deras egen. I en tid av Internet och expansiva databaser kan olika information kombineras för att exponera en mängd data om en viss person. Människor som inte vill att deras privata information ska vara offentligt tillgänglig måste vara extremt flitiga och disciplinerade. I vissa fall kan individer begära att deras information tas bort från vissa databaser.
Trenden att samla in mer och mer information om människor drivs i första hand av företag som använder informationen för att hjälpa dem rikta sina varor. För ett företag som försöker sälja lagliga block, till exempel, skulle utskick av annonser till allmänheten vara oöverkomligt dyrt. Om marknadsföringskampanjen endast kunde riktas mot advokater, skulle annonsomvandlingarna sannolikt öka. Av denna anledning är det osannolikt att denna trend kommer att avta utan materiella lagstiftningsingripanden.