Ett arbetsintresse i en olje- eller gasborrningsverksamhet ger ägaren av intresset rätt att arbeta på den mark där borrning kommer att ske. Ägaren av intresset måste också betala en procentandel av de utgifter som uppstår när han arbetar på marken som är lika med procentandelen av räntan han äger. Investerare söker efter ett fungerande intresse eftersom det också ger dem rätt till en del av vinsten från prospektering efter att royalties har betalats. Om en investerare hittar rätt mark kan han göra betydande vinster på en sådan investering.
Att bli involverad i olje- eller gasprospektering kräver vanligtvis en betydande mängd rikedom från en enskild investerare. Sådana investerare lockas av potentialen för praktiskt taget obegränsade vinster från denna lukrativa verksamhet. De måste dock betala för möjligheten att komma in i den här branschen. Ett sätt för en investerare att köpa in sig är genom ett fungerande intresse, vilket ger henne en del av vinsten i proportion till kostnaden för att bearbeta marken.
Föreställ dig till exempel att en investerare betalar för en 50-procentig andel i en mark som ska användas för gas- eller oljeprospektering. Det innebär att investeraren sedan betalar för 50 procent av de utgifter som är kopplade till borrningen. Resten av kostnaderna skulle fördelas mellan de andra personer som innehar arbetsintressen i marken. Om vinster börjar rulla in, skulle investeraren med 50 procents ränta skörda 50 procent av vinsten, minus eventuella royaltybetalningar som ska betalas.
Dessa royaltyintressen kan avsevärt skära ner i vinsten som tjänas av de som har andra intressen. Med hjälp av exemplet ovan, föreställ dig att den ursprungliga ägaren av marken krävde en 10-procentig royalty från investerare för rätten att bearbeta marken. Plötsligt skulle ägaren av den 50-procentiga arbetsandelen se ha rätt till hälften av vinsten efter att de 10 procenten för royaltyräntan dragits av, vilket innebär att hans vinst skulle minska till 45 procent. Detta stämmer även om han fortfarande ska stå för 50 procent av utgifterna.
Eftersom detta är fallet, bör en investerare vara särskilt säker på att en bit mark kommer att producera stora mängder gas eller olja innan han köper ett fungerande intresse. Även om potentialen för belöning är stor, är risken lika stor. Av den anledningen kan investerare som vill spela det säkert i den här branschen föredra att köpa en royaltyandel istället.