Arbetsekonomi är en form av ekonomisk filosofi som undersöker de faktorer som är involverade i arbete. Området arbetsekonomi är ganska brett; analys av arbetsmarknaden kan inte bara omfatta ekonomiska överväganden utan också sociologiska, psykologiska och statistiska frågor. Några av de frågor som utforskas genom arbetsekonomi inkluderar utbildningens och sociala dynamikens inflytande på arbete, relationer mellan arbetskraft och arbetsgivare och löner.
Det förmodligen viktigaste området inom arbetsekonomi är förhållandet mellan arbetare och arbetsgivare. Arbetare och arbetsgivare har ett intrikat bundet kontrakt om utbud och efterfrågan: arbetare tillhandahåller kvalificerad arbetskraft som arbetsgivarna efterfrågar, medan arbetsgivare tillhandahåller löner och förmåner som arbetarna efterfrågar. Hur detta förhållande fungerar involverar många olika faktorer inklusive geografiska och sociala överväganden, funktionen hos andra relaterade marknader och utvecklingen av ekonomisk filosofi.
Arbetsekonomi beskrivs ofta som antingen mikrokosmisk eller makrokosmisk. Mikrokosmisk ekonomi undersöker och analyserar enskilda frågor, såsom förhållandet mellan arbetare och arbetsgivare i ett enda företag. Makroekonomiska frågor handlar om att analysera arbetsmarknaden genom dess förhållande till ekonomin, genom att jämföra den med liknande men distinkta segment av ekonomin som utländsk valuta.
Makrokosmisk arbetsekonomi kan användas för att fastställa och analysera frågor som arbetslöshet. Om bostadsmarknaden kraschar kan det leda till en uppgång i arbetslösheten när nya byggjobb försvinner. Arbetsekonomi studerar inte arbetslöshet bara i termer av hur många som står utan jobb, utan undersöker också djupare frågor som vilken typ av arbetslöshet som uppstår och vilka faktorer som kan bidra eller orsaka arbetslöshetsnivåer. Arbetslöshetsfrågor inom ekonomi kan vara avgörande för att bestämma affärsstrategi och regeringens politik för arbetskraftsinsatser.
Ett annat viktigt övervägande inom detta område av ekonomi är lönernas bestämning. Att upptäcka om en arbetare får ett rättvist och hållbart pris för sitt arbete är en komplicerad process som involverar många frågor. Marknadslöneintervallet för jobbet, levnadskostnaden bestäms av geografi, priset för utbildning eller träning för jobbet och ytterligare ersättning såsom hälsofördelar måste alla övervägas innan man når en slutsats om en rimlig lön.
Arbetsmarknaden är det område i en ekonomi där varor produceras, tekniska innovationer görs och en stor del av människor tjänar sin daglön. Av denna anledning är studiet av ekonomi ur arbetskraftssynpunkt en viktig del av total marknadsanalys. Inte överraskande, med tanke på resultatens betydelse, finns det många olika teorier om hur en arbetsmarknad bör granskas. Med nästan lika många synpunkter som det finns ekonomer, kan det vara en utmattande och nästan omöjlig uppgift att fastställa konkreta uppgifter om arbetsmarknaden.