Apikal dominans är ett fenomen som ses hos växter där en central stjälk blir dominerande, växer snabbare än andra stjälkar och utsöndrar hormoner som hämmar stamtillväxten under den terminala knoppen i slutet av den apikala stjälken. Ett antal växter och träd uppvisar apikala dominans, med granar som ett klassiskt exempel. Granens distinkta triangulära form är resultatet av apikala dominans, där trädets stam är den apikala stammen.
Det finns ett antal anledningar till varför växter använder denna process. Genom att hälla energi i en central stam kan växter snabbt uppnå höjd, vilket ökar deras tillgång på näringsämnen och hjälper även växten att blockera konkurrensen. Detta fenomen visas även i rotsystem, där apikala dominans resulterar i en lång, mycket stark pålrot som håller plantan stadigt förankrad på plats, till skillnad från ett fibröst rotsystem som kan göra plantan instabil i vissa jordar.
Den terminala knoppen på den apikala stjälken utsöndrar hormonet auxin, som blockerar tillväxten i lägre stjälkar. Om den tas bort eller cirkulationen hämmas kommer andra stjälkar nedanför att börja skjuta upp, och en kan i sin tur bli apikala. Apikal dominans kan också ses i grenar; grenar som växer från huvudstammen kommer i sin tur att hämma tillväxten av mindre grenar från stjälkar längs deras längd.
Trädgårdsmästare kan manipulera växtformen genom att ta bort terminala knoppar. Att göra detta främjar ett buskigt, buskliknande växtsätt med ett antal spridande grenar, varav ingen blir dominerande. Detta utseende kan vara önskvärt för vissa träd och växter, och trädgårdsmästare kan använda beskärning och andra manipulativa tekniker för att tvinga växter att växa på ett visst sätt. Det är viktigt att identifiera den terminala knoppen för borttagning om målet är att skapa en buskig tillväxt.
Hos träd och växter som saknar apikal dominans tenderar tillväxten att få ett mer kaotiskt och mindre kontrollerat utseende. Grenarna kommer att sprida sig, och många kommer att vara lika långa eller mycket lika långa eftersom ingen stjälk är dominerande. Tomater är ett exempel på en växt som inte uppvisar detta fenomen, där alla stjälkar växer i ungefär samma takt. Dessa växter tenderar att växa ut snarare än upp, ibland kräver stöd för sina spridande grenar, eftersom de är utformade för att eliminera konkurrens genom att sprida ut sig för att skapa ett helt eget område.