Anus är en del av matsmältningskanalen. Det är en öppning i den motsatta änden av tarmkanalen från munnen och fungerar för att driva ut avfall från matsmältningssystemet. Termen kommer från det latinska ordet för ”cirkel” eller ”ring” och syftar på ringmuskeln som styr öppningen och stängningen av anus.
Hos däggdjur drivs fast eller halvfast avfall ut genom denna öppning, medan flytande avfall drivs ut genom urinröret. Denna fysiologiska egenskap är en som skiljer däggdjur från andra djur. Fåglar, reptiler och amfibier har bara en enda öppning, kallad ”cloaca” eller ”ventil”, som används för att utsöndra både flytande och fast avfall, och för reproduktion och äggläggning.
Sektionen av matsmältningskanalen omedelbart före anus hos människor och däggdjur är ändtarmen. När maten har passerat genom matsmältningskanalen, tas både näringsämnen och vatten bort, vilket lämnar en samling svårsmält avfall som kallas avföring. Avföring kan bestå av svårsmälta vävnader från växter eller djur, såväl som döda bakterier från tarmen. När avföring byggs upp i ändtarmen, orsakar ökat tryck en serie muskelsammandragningar. Dessa sammandragningar flyttar avföringen längs ändtarmen och slappnar av anus, som öppnar sig och driver ut den från kroppen. Denna process kallas avföring.
Många mänskliga kulturer har viktiga tabun för avföring, och någon form av rengöring utövas nästan alltid. Detta kan innefatta att tvätta analregionen med vatten och mild tvål, eller att torka av den med trasa eller papper. Regelbunden rengöring är bra för att upprätthålla en hälsosam matsmältningskanal, även om rengöring med grova material kan orsaka smärtsam irritation.
Anus har ett stort antal nervändar, vilket gör den mycket känslig. Som ett resultat stimuleras analregionen i vissa former av sexuell aktivitet. Analsex anses vara tabu eller kontroversiellt i vissa kulturer. Liksom all sexuell aktivitet kan oskyddad analsex leda till sexuellt överförbara infektioner.
Biologer tror att utvecklingen av anus har inträffat minst två gånger, baserat på det faktum att det finns två olika sätt på vilka anus bildas i ett embryo. I de tidigaste stadierna av embryonal utveckling uppträder en öppning som kallas ”blastopore” i den lilla bollen av celler som utgör organismen. Hos deuterostomes, inklusive alla ryggradsdjur, blir blastoporen anus, medan den i protostomer utvecklas till munnen. Människor, som alla ryggradsdjur, är deuterostomer.