Antropologi är den vetenskapliga studien och analysen av människor och mänskligheten. Antropologer försöker förstå alla världens kulturer, seder, artefakter, kunskap, vanor, historia, etc. Antropologi uppstod som en distinkt akademisk disciplin i England och Amerika i slutet av 19-talet och början av 20-talet. Antropologi växte först och främst ur naturhistorien till en början och har sedan dess kommit att bero på arkeologi, paleontologi, biologi, psykologi, humaniora, samhällsvetenskap och andra områden. Sedan andra världskriget har antropologin i allt högre grad utformat sig efter naturvetenskapen och förlitat sig mer på empiriska bevis och mindre på subjektiv analys.
Antropologi är sammansatt av fyra nära besläktade områden. Den första är biologisk eller fysisk antropologi, som helt enkelt försöker förstå människan som en levande organism. Populationsgenetik och primatologi kommer väl till pass här. Det andra, och största området, är sociokulturell antropologi, som involverar fältstudier som jämför eller registrerar ett antal tusentals sociala eller kulturella mönster. Skillnaden mellan sociokulturell antropologi och vissa delar av psykologi och sociologi kan vara flummig. Det tredje fältet är lingvistisk antropologi, som fokuserar på språket, inklusive dess historia och många komplexa grenar. Det fjärde fältet är arkeologi, som försöker gräva ut artefakter, ben och andra ledtrådar för att belysa hur människor levde i tidigare kulturer.
Antropologin tittar på mänsklighetens hela historia, med början när moderna människor först utvecklades i Afrika för cirka 200,000 50,000 år sedan. För cirka 46,000 46,000 år sedan började människor vandra utanför Afrikas gränser genom att korsa Sinaihalvön. Människoben som daterar till denna tid har hittats i Israel. Därifrån spreds mänskligheten västerut in i Europa och österut till Asien och Australien, där fossiler som daterades till 100 220 år sedan har hittats. I hela Eurasien fördrev mänskligheten andra homonider, såsom neandertalare och Homo erectus. För 30,000 XNUMX år sedan i Australien dog de flesta landdjur som vägde mer än XNUMX kg (XNUMX lb) plötsligt ut, vilket tyder på mänsklighetens ankomst. För XNUMX XNUMX år sedan var neandertalarna utrotade; en av de sista kolonierna låg nära Gibraltarsundet.
Antingen för 30,000 14,000 eller ungefär 13,000 8,000 år sedan korsade människor Beringssundets landbron in i Amerika, anlände till New Mexico för XNUMX XNUMX år sedan, och spred sig sedan söderut för att nå Tierro del Fuego XNUMX XNUMX f.Kr. förvisso, men möjligen mycket tidigare.
Under tusentals år av relativ isolering sedan vår spridning har mänskligheten utvecklat tusentals distinkta kulturer, språk, traditioner och verktyg. Syftet med antropologi är att förstå det hela.