En neoplasm är en tumör eller tillväxt, som i vissa fall kan vara cancerframkallande, och något som beskrivs som neoplastiskt är något som rör en tillväxt eller cancer. Antineoplastisk kemoterapi, vanligen kallad kemoterapi, eller förkortat kemoterapi, består av läkemedelsbehandlingar som verkar mot cancer. Behandlingarna använder ofta antineoplastiska läkemedel i kombination. Denna typ av kemoterapi kan användas istället för, eller såväl som andra cancerbehandlingar såsom strålbehandling och kirurgi. Oftast ges läkemedel i en ven, men de kan också injiceras i muskler eller under huden och ibland tas som tabletter.
Cancer uppstår när celler blir onormala och börjar föröka sig på ett oreglerat sätt. De flesta av de läkemedel som används i antineoplastisk kemoterapi riktar sig mot celler i olika faser av cellcykeln under vilka de delar sig och förökar sig. Det kan användas för att bota cancer, för att kontrollera den, för att lindra symtom eller för att krympa tumörer före operation eller strålbehandling.
Även om cytostatika påverkar normala celler delar sig cancerceller snabbare än vanliga celler, så de påverkas i större utsträckning. Målet är att varje dos kemoterapi ska döda fler celler än vad som kan växa ut igen innan nästa behandlingscykel. Antineoplastisk kemoterapi ges normalt i cykler som motsvarar typen av celler som är involverade, deras delningshastighet och den punkt under cellcykeln vid vilken ett visst läkemedel verkar.
Komplikationer av antineoplastisk kemoterapi uppstår på grund av läkemedlens effekter på normala celler. Biverkningar varierar beroende på vilket läkemedel som är involverat och de kan uppstå under behandlingen, omedelbart efter eller först när behandlingen har pågått under en tid. Det är möjligt för biverkningar att fortsätta ett tag efter att antineoplastisk kemoterapi har avslutats. De flesta mindre biverkningar kan behandlas men allvarliga komplikationer kan behöva omedelbar uppmärksamhet. Symtom som hög temperatur, andningssvårigheter, ovanliga blödningar eller svår diarré och kräkningar kan behöva behandlas omedelbart.
Trötthet, illamående, aptitlöshet, anemi och håravfall är alla vanliga biverkningar av antineoplastisk kemoterapi. Smakförändringar, ont i munnen, förstoppning och torr hud är andra problem som kan förknippas med cancerbehandling. Komplikationerna varierar eftersom olika antineoplastiska läkemedel är förknippade med olika möjliga biverkningar. Eftersom individer reagerar olika på kemoterapi kommer inte alla att uppleva alla dessa symtom och vissa människor kommer inte att ha något av dem. I de flesta fall är problemen tillfälliga och försvinner när behandlingen avslutas.