Antarktisk krill (Euphanasia superba) är en art av krill som finns i södra oceanen som omger Antarktis. De utmärker sig för att vara bland arterna med världens största totala biomassa, förmodligen bara andra efter mänskligheten, som överträffade dem någon gång runt 2007. Deras totala biomassa är cirka 500 miljoner ton. Antarktisk krill är allestädes närvarande i vattnen runt Antarktis, där de har relativt liten konkurrens från djur av liknande storlek. Krill är små kräftdjur.
Liksom många andra planktoniska kräftdjur gör krill sitt uppehälle genom att sluka upp små bitar av växtplankton, havets växter. Medan insekter är de dominerande leddjuren på land, är kräftdjur som antarktisk krill havets leddjurs kungar. De har många anpassningar som har hjälpt dem att säkra sin plats som en av världens arter med mest biomassa, inklusive massiva sammansatta ögon, en ”matningskorg” för filtermatning, en muskulös telson (svans) som kan användas för att snabbt ”hummer” ” bort från rovdjur, bioluminesens (vars nytta inte är helt förstått), svärmningsbeteende, förmågan att krympa i storlek från en molt till nästa (för att kompensera för förhållandena med låga näringsämnen) och många andra.
I Antarktis har antarktisk krill observerats livnära sig på alger på undersidorna av isberg eller inlandsisen. Deras täthet kan närma sig 10,000 30,000-6 2.4 individer per kubikmeter. Antarktisk krill lever upp till sex år och kan bli så stor som 2 cm (0.7 tum) och väga upp till XNUMX g (XNUMX oz). De är det viktigaste bytet i det antarktiska ekosystemet, som konsumeras av pälssälar, leopardsälar, krabbsälar, valar, isfiskar, bläckfiskar, pingviner, albatrosser och hundratals andra fågelarter. På grund av deras överflöd och ekologiska betydelse är de en av flera planktoniska arter som ibland kallas för ”havets potatischips.”
Till skillnad från många andra marina kräftdjur bildar benen på antarktisk krill inte en käk- eller kloliknande struktur, utan har istället större likhet med de förenklade benen hos många insekter. För att fortplanta sig fäster hanar spermatoforer till området runt de kvinnliga könsorganen, vilket periodvis släpper ut 6,000 10,000 – XNUMX XNUMX ägg. Dessa befruktade ägg sjunker långsamt, under loppet av veckor, till kilometer under ytan, där de utvecklas till unga antarktiska krill som simmar tillbaka till toppen. Detta allmänna mönster har sannolikt varit detsamma i hundratals miljoner år.
Ibland fångas antarktisk krill av fiskare och komprimeras till block som kan användas för matlagning. Skörden är dock inte alls lika hög som många andra kräftdjur och fiskar, delvis beroende på att deras skal innehåller fluorider, som kan vara giftiga i höga koncentrationer. Att fånga dem kräver också finkorniga maskor, som har högt motstånd och ofta går sönder. Även om antarktisk krill är extremt många, tycker de flesta människor att de är föga spännande att äta. Tills vidare måste de tjäna som middag för hundratals andra arter istället.