Muskelbilsmotorer är annorlunda än andra eftersom de är mycket större och kraftfullare. Det utmärkande för muskelbilen är att en överdimensionerad motor är packad i ett mindre, lättare fordon, vilket ger ett resultat med hög prestanda. Dessa extremt kraftfulla bilar var ett viktigt segment på den amerikanska bilmarknaden under 1960- och 1970-talen. Många av dessa modeller är nu samlarklassiska bilar, och motorerna har återställts av ägarna till orörda skick som en hobby. Muskelbilsmotorer kan vanligtvis generera mycket hästkrafter, vilket leder till höga hastigheter, tillsammans med förhöjt vridmoment som resulterar i snabb acceleration.
I en typisk produktionsbil är kaross och motor noggrant matchade så att det finns tillräckligt med kraft för att dra vikten så effektivt som möjligt. I en muskelbil är principen att ladda så mycket kraft som möjligt i fordonet. Muskelbilsmotorer är alltså överdimensionerade och extra kraftfulla i förhållande till fordonet de är placerade i. En sådan bil kommer vanligtvis att vara ett litet till medelstort fordon, men kommer att matchas till en motor som lätt kan driva en mycket större bil. ett. Detta resulterar i ett högpresterande fordon som klarar höga hastigheter och snabb acceleration.
Högpresterande muskelbilar var ett extremt populärt segment på den amerikanska bilmarknaden på 1960- och 70-talen av olika anledningar. De var ofta större och billigare än sportbilar samtidigt som de erbjöd liknande prestanda. I synnerhet prisades de för street- och dragracing av yngre köpare med begränsad budget. Varje amerikansk biltillverkare hade minst en modell tillgänglig under denna tidsram, och fordonets popularitet spred sig till många tillverkare i andra länder runt om i världen. Muskelbilar minskade i popularitet under 1980- och 90-talen när oron för säkerheten ökade, men behöll en liten andel av bilmarknaden.
Många äldre muskelbilar har uppnått samlarstatus och är återställda till originalskick, körda och älskade av hobbyister. Motorarbete ingår vanligtvis i restaureringsprocessen. Vissa ägare återställer motorerna till originalspecifikationerna, medan andra förbättrar dem för att försöka få ännu högre prestandanivåer.
Muskelbilsmotorer ökar prestandan med cylindrar som är större än vanligt. Större cylindrar gör att motorerna kan generera fler hästkrafter vilket gör att bilarna kan röra sig i högre hastigheter. Muskelbilsmotorer är också inställda för att generera extra vridmoment, vilket är kraft eller kraft till hjulen som får dem att rotera. Denna snabba rotation gör att bilen kan accelerera snabbt till önskad hastighet. Kombinationen av hästkrafter och vridmoment gör att bilen kan accelerera snabbt till extremt höga hastigheter om situationen tillåter det.