Djurkex är helt enkelt kex som är formade som djur. Det finns en långvarig, vänlig debatt om huruvida djurkex är kex eller kakor. Eftersom de bakas med skiktad deg kan de betraktas som kex. Men eftersom de är gjorda av sötad deg har de smaken och konsistensen som en kaka.
Djurkex har en lång och intressant historia. De introducerades för amerikaner på 1800-talet som ”djur”, som var snygga, djurformade kakor som kom över från England. Populariteten för dessa ”vilda” godsaker var sådan att små bagerier i grannskapet började skapa sina egna versioner av kakan för att möta kundernas krav.
När 19-talet slutade började bagerier i USA gå samman till mycket större företag med större distributionsområden. En av de mest framgångsrika sammanslagningarna var National Biscuit Company, som senare kallades Nabisco. 1902 lanserade National Biscuit Company sin egen version av ”Animals”, som de kallade ”Barnum’s Animals” efter PT Barnum, den berömda cirkusägaren och showman.
På jakt efter en speciell julkampanj kom Nabiscos chefer på idén om specialdesignade röda och gröna lådor med cirkustema. De trodde att de här lådorna skulle bli underbara julgransprydnader och lade till ett litet snöre för att göra det lättare att hänga lådorna på grenar. Kanske eftersom djurkex då såldes i bulk ur en tunna, blev Nabiscos små kartonger med kakor en omedelbar hit. Nabiscos djurkex är de mest kända av de kommersiellt producerade djurkex och säljs än idag.
The Keebler Company gör en version av djurkex, men den har aldrig varit så populär som Nabiscos linje. Cadburys har en linje av chokladtäckta djurkex och Bordon producerade sin egen linje av djurkex fram till slutet av 1970-talet. Kinnikinnick Foods, Inc. erbjuder en glutenfri djurkaka som heter KinniKritters som ser ut och smakar väldigt likt Nabiscos djurkex.
Stauffer Biscuit Company i York, Pennsylvania, gjorde först sin version av djurkex i slutet av 1800-talet. Det här företaget använder muskotblomma och muskotnöt i sin deg för att ge sina grundläggande djurkex en något annorlunda smak och utseende från konkurrenternas versioner. De erbjuder också djurkexvarianter som kanelgraham, chokladgraham, sockervadd och isade smaker. Stauffer Biscuit Company erbjuder också en serie ”frukostkakor” för djurkex som är gjorda med havre, tranbär, mandel och granatäpple.
Animal Crackers har varit en sådan stöttepelare i Amerika att det finns många referenser till dem i populärkulturen. Poeten Christopher Morley skrev en dikt till deras ära, som börjar med Djurkex och kakao att dricka, det är den finaste kvällsmaten tycker jag. Animal Crackers var också namnet på Marx Brothers populära musikal från 1928 och dess filmatisering från 1930. Den mest populära referensen för djurkex är dock utan tvekan från Shirley Temple-filmen Curleytop när den moppiga älsklingen sjöng: ”Djurkex i min soppa, apor och kaniner loopar slingan.