Ändringsprocessen för den amerikanska konstitutionen är det sätt på vilket folket kan ändra den grundläggande stadgan för sin regering. Själva processen beskrivs i artikel V, och den verkar väldigt enkel. Under tiden sedan grundlagen antogs har den dock bara ändrats 27 gånger. När man betänker att de första 10 ändringsförslagen antogs en masse som Bill of Rights, betyder detta att konstitutionen verkligen har framgångsrikt ändrats endast 17 gånger, även om tusentals ändringsförslag har föreslagits.
Artikel V i konstitutionen anger ändringsprocessen i 143 ord, allt i en enda mening. En ändring kan föreslås av endera kongressens kammare. Om den passerar båda kamrarna med två tredjedelars majoritet överlämnas den till staterna för ratificering. Kongressen kan beordra att statens lagstiftande församlingar röstar om ett ändringsförslag, eller så kan den beordra dem att hålla folkkonventioner i syfte att ratificera. Om tre fjärdedelar av staterna ratificerar ändringen, antas den och blir en integrerad del av konstitutionen.
En alternativ process finns också i artikel V, som kräver att kongressen kallar till ett konvent för att överväga ändringar efter ansökan från två tredjedelar av delstaternas lagstiftande församlingar. Ändringar framtagna av en sådan konvention skulle sedan läggas fram till staterna för ratificering, precis som om de hade tagits fram av kongressen själv. Liksom de som föreslagits av kongressen, om de ratificerades av tre fjärdedelar av staterna, skulle de bli en del av konstitutionen.
När konstitutionen först föreslogs och debatterades, var en av de universella farhågorna som togs upp att den sysslade med makten och auktoriteten hos regeringen och dess grenar, men gjorde lite för att uttrycka eller försvara folkets rättigheter. Vid den tiden var dokumentet under övervägande av varje stat för ratificering, och det beslutades att ett försök att ändra det under den processen skulle lera vattnet. Istället föreslogs det att låta det ratificeras av staterna som skrivet, och tillåta ändringar som definierar och försvarar folkets rättigheter att ändras till det.
Efter att Rhode Island blev den 13:e staten att ratificera den nya konstitutionen, föreslog James Madison en uppsättning av 12 ändringar. En, som fastställde en formel för fördelningen av representation i kammaren, ratificerades aldrig. En annan, som begränsade kongressens möjlighet att bevilja sig själv en löneökning, ratificerades 1992, över 200 år efter att den skickades till staterna för ratificering. De övriga 10 ändringarna ratificerades i december 1791 och blev gemensamt kända som Bill of Rights.
De 11:e och 12:e ändringsförslagen tog upp samtida frågor om staters suveränitet och valet av vicepresidenten, varefter inga ändringsförslag antogs förrän omedelbart efter inbördeskriget. Detta vittnar inte nödvändigtvis om konstitutionens perfektion, utan om svårigheten att ändra den. Egentligen är det detta som instiftarna avsåg – landets grundläggande lag, resonerade de, borde inte ändras av övergående infall från någon grupp som lyckades få folkligt stöd för sina åsikter. Av denna anledning måste alla ändringar presenteras för alla delstatslagstiftande församlingar för övervägande och måste godkännas av tre fjärdedelar, eller totalt 38 stater, för ratificering.
En av de intressanta sakerna med ändringsprocessen är att den endast involverar den nationella regeringens och staternas lagstiftande församlingar. Varken presidenten, någon av delstatsguvernörerna eller någon av rättsväsendet har något med processen att göra. Detta överensstämmer med ramarnas önskemål. Precis som själva konstitutionen upprättades av ”vi folket”, så kan alla förändringar utföras endast av samma människor, utan vägledning eller inblandning från de andra regeringsgrenarna.