De första tio ändringarna av Förenta staternas konstitution kallas oftare för Bill of Rights eftersom de anger specifika rättigheter för amerikanska medborgare för att säkerställa att dessa rättigheter inte kränks. Det är modellerat på många andra liknande dokument, som alla har sin grund i Magna Carta, som skrevs i England 1215 e.Kr. Bill of Rights anses vara en viktig del av konstitutionen, och den är också en integrerad del av populärkulturen; de flesta amerikaner, till exempel, vet vad någon menar när han eller hon ”präver det femte”, en hänvisning till det femte tillägget, som skyddar människor från självanklagelser.
Rättighetsförklaringen skulle förmodligen inte ha existerat alls om det inte vore för antifederalisternas agerande. Antifederalisterna var starkt motståndare till konstitutionen, eftersom de fruktade att presidenten snabbt skulle kunna bli en kung som styrde över ett röstlöst folk. Även om konstitutionen anger ett ramverk för den amerikanska regeringen, ger den inga specifika rättigheter för medborgarna. Medan definitionen av ”medborgare” på 1700-talet bara inkluderade vita, egendomsägande män, hjälpte de ansträngningar som dessa män gjorde för att skydda sig själva senare kvinnor och färgade i deras arbete för att uppnå jämställdhet.
När det stod klart att konstitutionen skulle ratificeras trots antifederalisternas ansträngningar, säkrade männen en överenskommelse om att en lista med ändringar skulle bifogas konstitutionen och skickas ut för ratificering. James Madison satte sig ner för att utarbeta 12 ändringsförslag och, efter att ha klippt de två första, ratificerades Bill of Rights som den nu kallas.
Detta dokument skapar många viktiga prejudikat för amerikanska medborgare, och ger dem rätten till yttrandefrihet och religion, rätten att samlas och rätten att göra framställningar till regeringen. Det fastställer också reglerna för en korrekt rättsprocess för att säkerställa att medborgare inte ställs inför rätta för samma brott två gånger, straffas orimligt för brott eller tvingas att anklaga sig själva. Dessutom skyddade det medborgarna från orimliga husrannsakningar och beslag, och begränsade militärt övertagande av privata hem, ett allvarligt problem under revolutionen. Dokumentet specificerade också att civil och militär rättvisa skulle använda olika koder och att befogenheter som inte delegerats till den federala regeringen tillhörde staterna eller folket.
Som med alla juridiska dokument, är Bill of Rights föremål för tolkning, vilket kan ses i den pågående tvisten om innehållet i det andra tillägget. USA:s högsta domstol är skyldig att tolka och försvara konstitutionen, och kongressen lägger då och då till ändringar i konstitutionen som den anser nödvändiga. Från och med 2007 var den senaste ändringen den 27:e, ”Ersättning till kongressmedlem”. För att ett ändringsförslag ska gå igenom måste två tredjedelar av båda kamrarna gå med på det, eller så måste tre fjärdedelar av staterna ratificera ett ändringsförslag som en grupp.