Vad är Amphicoelias Fragillimus?

Amphicoelias fragillimus var en sauropod-växtätande dinosaurie, möjligen den största dinosaurie (eller djur av något slag) som någonsin existerat. Dess sanningshalt ifrågasätts eftersom dinosauriens enda ben, en partiell kota och ett gigantiskt lårben, sedan dess har förlorats. Kotafragmentet, lokaliserat av en anställd av den amerikanske paleontologen Edward Cope 1877, mätte 1.5 m (5 fot) i längd. Kotan den var en del av under dinosauriens liv skulle ha varit 2.7 m (8.8 fot) lång. Att extrapolera kotans längd till dinosauriens totala storlek, baserat på liknande arter, har gett en uppskattad längd på 40-60 m (131-196 fot), med en massa på upp till 122 ton (135 ton), längre än en blåval men ungefär två tredjedelar av sin vikt.

Amphicoelias, som betyder ”dubbelt ihålig” är en referens till djurets tunna kotväggar, vilket skulle ha varit nödvändigt för att låta ett djur av den storleken bära sitt eget skelett. Den andra delen av artnamnet, fragillimus, är en referens till fossilets bräcklighet. Den upptäcktes i Colorado lersten, en svag sten som har en tendens att splittras i små, oregelbundna kuber. En skiss av fossilet färdigställdes bara från en vinkel, vilket är ovanligt med tanke på Edward Copes rykte för detaljer och ritningar från flera vinklar av varje viktig fossil. Historiker resonerar att detta kan ha berott på att fossilet splittrades i bitar efter den första skissen.

Amphicoelias var en diplodocid dinosaurie, en familj av sauropoder känd för sina extremt långa och smala kroppar. Liksom andra sauropoder, skulle en vuxen Amphicoelias förmodligen inte ha haft något behov av att oroa sig för rovdjur, och tillbringade hela sin tid med att beta löv på samma höjd som huvudet, vilket skulle ha varit cirka 9 m (30 fot) från marken. Det är osäkert hur gammal dinosaurien skulle ha varit vid döden eller hur snabbt den växte: det beror på dess ämnesomsättning. Om den var varmblodig som däggdjur, skulle den ha vuxit till full storlek på cirka 10 år, och växa i genomsnitt cirka 20 fot/år, 1.7 fot per månad eller några tum per dag. Om den var kallblodig som reptiler skulle det ha krävt ett helt sekel för att nå den storlek som den dog. Forskare fortsätter att diskutera om dinosaurier i allmänhet var kalla eller varmblodiga, och konsensus verkar vara att de var någonstans däremellan.

Tyvärr tyder alla rapporter om Amphicoelias efter 1870-talet på att benen i fråga hade försvunnit. Således finns det betydande kontroverser närhelst dinosaurien presenteras som en av de största varelser som någonsin har levt.