Amperen, ofta kallad förstärkaren, är en måttenhet för elektrisk ström. Termen ”elektrisk ström”, ofta symboliserad med bokstaven ”I” i beräkningar som involverar ström, hänvisar till flödet av elektrisk ström eller mängden elektrisk laddning som passerar en given punkt i en krets under en viss tid . En ampere motsvarar en coulomb per sekund och en coulomb är lika med 6.24 x 1018 elektroner, så en ampere motsvarar 6.24 x 1018 elektroner som passerar en given punkt i en krets på en sekund. Coulombs och ampere är nära besläktade genom att den förra representerar mängden laddning som går genom en krets medan den senare representerar hastigheten med vilken laddningen strömmar.
”Amperen” är uppkallad efter André-Marie Ampère, en fransk fysiker och matematiker som utförde betydande forskning inom området elektromagnetism. Det tillhör Système International d’Unités, eller SI-enhetssystem, som är det internationella standardsystemet för enheter som används inom vetenskapen. Detta system med enheter är användbart eftersom de flesta som arbetar inom naturvetenskap är bekanta med dem och eftersom de tenderar att vara ganska lätta att förstå och att konvertera vid behov.
Många andra måttenheter med mer specifika syften inom vetenskap och industri använder sig av ampere som basenhet. Amperetimman, till exempel, är lika med 3600 coulombs, eller mängden laddning som byggs upp från en konstant ström på en ampere som löper i en timme. Denna enhet används ofta för att beskriva batteriernas laddningskapacitet.
Elektrisk ström är nära besläktad med idéerna om elektriskt motstånd, mätt i ohm, och elektrisk konduktans, mätt i siemens. Resistans är ett mått på hur starkt ett material hindrar flödet av elektrisk ström medan konduktans, omvänt, beskriver hur lätt en ström kan flyta genom ett material. I många fall varierar strömmen som kan flyta genom ett givet material beroende på materialets temperatur.
En amperemeter är en anordning som mäter, i ampere, flödet av elektrisk ström genom ett material. Olika typer av amperemetrar tillverkas med olika känslighetsnivåer för att noggrant mäta strömmar mycket högre eller lägre än en ampere. Amperemetrar har en mängd olika både vetenskapliga och kommersiella tillämpningar. De kan användas i experiment som rör elektricitet och magnetism, som energimätare för kraftbolag eller för att uppskatta mängden laddning som finns i batterier.