Alcatraz Island är en 19 tunnland (0.07 kilometer) nationalpark som ligger mitt i San Francisco Bay. Liksom många av öarna i bukten har den en lång och färgstark historia, och den är också öppen för besökare året runt. Den är tillgänglig via en privat färjetrafik som körs från staden San Francisco och underhålls av National Parks Service. Förutom att vara en nationalpark är Alcatraz också ett registrerat nationellt historiskt landmärke.
När tidiga upptäcktsresande nådde Kalifornien etablerade de den första militärbasen i väst på Alcatraz 1850. Den första fyren följde, 1853, när ökad fartygstrafik visade det tydliga behovet av navigationshjälpmedel. Ön användes för militärfångar som vapenvägrare från första världskriget fram till 1934, då ett federalt fängelse byggdes och öppnades.
Från 1934 till 1963 var ön hem för ett av de mest ökända federala fängelserna i amerikansk historia. Känd som ”The Rock”, den var värd för många kända brottslingar inklusive Al Capone, och trots 34 kända flyktförsök indikerar historiska uppgifter att ingen fånge lyckades fly levande. 1962 engagerade tre fångar en vågad flykt som senare dokumenterades i filmen Escape From Alcatraz. Medan fångarna försvann från ön, kanske de inte överlevde de svåra förhållandena i viken.
1963 omvandlades Alcatraz till en nationalpark. Besökare idag kan gå runt större delen av ön vid brunn, titta på de gamla fängelsebyggnaderna och ett museum. Ön erbjuder också tillflyktsort för sjöfåglar, så vissa områden är begränsade, och besökare uppmanas att inte mata eller interagera med fåglarna. Färjetrafik går hela dagen, vilket gör att besökare kan tillbringa så mycket tid som de vill, och ibland hålls speciella nattkryssningar också.
Besökare bör vara medvetna om att vädret på viken är extremt omväxlande. Att klä sig i lager rekommenderas, och en vattentät vindjacka eller jacka är också en utmärkt idé. Önskas mat eller dryck bör de packas. Husdjur är inte tillåtna, även om registrerade tjänstedjur är det. Personer med funktionshinder kan dra nytta av en elektrisk pendelservice som rymmer rullstolar. Parkservicepersonal kan hjälpa gästerna att hitta intressanta platser och svarar alltid gärna på frågor om öns unika historia, som också inkluderar en kort ockupation av indianer av alla nationer från 1969-1970.