Aktiva kablar används för dataöverföring och har ett silikonchip som förbättrar deras prestanda. Kablar som inte har ett kiselchip installerat anses vara passiva kablar och har en tendens att förlora data under överföringen. Den förbättrade effektiviteten hos aktiva kablar gör att de kan överföra data snabbare och över längre avstånd än passiva kablar. Dessa kablar används främst i hemelektronik såsom videospelskonsoler, högupplösta TV-apparater (HDTV), digitalkameror och inspelare, samt applikationer för datornätverk.
Kablar aktiveras genom tillägget av ett halvledarchip som ökar kvaliteten på data som överförs. Utjämningstekniker används som ett sätt att filtrera och förstärka signalen när den färdas från kontakten. Normalt används halvledarchips i båda ändarna av kabeln med ett chip som förstärker överföringssignalen, medan det andra chippet förbättrar kvaliteten på signalen innan den når sin slutdestination.
Det finns många fördelar med att använda aktiva kablar i motsats till passiva kablar. Kablar med aktiva komponenter kan överföra data längre avstånd utan att förlora signalkvaliteten. Dessa kablar tenderar också att vara lättare, smalare och mer flexibla än sina passiva motsvarigheter. Förutom den ökade signalkvaliteten och mindre fotavtryck leder aktiv kablage till mindre strömförbrukning och lägre energikostnader eftersom signalbehandlingen slutförs i själva kabeln och inte via värdsystemet.
Ny utveckling inom teknik leder till mindre och snabbare elektroniska konsumentprodukter. Denna trend har ökat efterfrågan på aktiva kablar eftersom de är den idealiska kabellösningen för många hemelektronik på grund av deras snabbare överföring av data och längre längder. Många elektroniska enheter gör att dessa kablar kan anslutas med en mängd olika standarder, inklusive DisplayPort, High Definition Multimedia Interface (HDMI) och Universal Serial Bus (USB), för att bara nämna några. Dessa anslutningar möjliggör användning av aktiva kablar genom att förse dem med ström genom speciella stift inuti kontakten.
Affärsföretags lagrings- och nätverksapplikationer är mycket beroende av användningen av aktiva kablar. Många företagsorganisationer har begränsat utrymme för sin nätverksutrustning, och eftersom aktiva kablar kan ha längre längder och mer flexibilitet, möjliggör de bättre kabeldragning. Användningen av aktiva kablar har ökat avsevärt och står nu för över 50 % av lösningarna för sammankopplingskablar till skillnad från koppar eller optiska kablar.