Advent är ett förberedande firande inför julen, som kan vara fyra till sex veckor. Även om många kristna samfund ofta förknippas med romersk-katolicism, observerar advent på något sätt. Dessa inkluderar många protestantiska grupper och östortodoxa grupper. Adventsljus, som vanligtvis används för att tända de kransar som många människor har hemma för denna ”förberedelse” för Kristi födelse, kan variera beroende på valör eller individuell praxis.
I romersk katolicism är adventsljusen fyra till antalet, och kan lätt köpas på olika platser, ibland till och med genom kyrkor. De kan vara långa avsmalnande eller kortare ljus, beroende på preferens och stabilitet hos kransen som de placeras i. Färgen på ljusen kan vara mycket viktig.
Romerska katoliker kan använda lila eller kungligt blått för de tre av ljusen och ett rosa ljus för det fjärde. Lila ansluter till färgen på fastan och påminner firare om hela Kristi liv, från födseln till korsfästelsen. I andra kyrkor kan lila också vara en symbol för omvändelse, även om det inte är ovanligt att många kyrkor använder blått.
Tändning av de färgade ljusen sker varje natt med böner, även om vissa människor bara använder kransen en gång i veckan. Vanligtvis tänds de tre lila eller blå ljusen under de första tre veckorna av advent, och sedan tänds det rosa den sista veckan före jul. Vissa kyrkor och individer varierar detta. Till skillnad från tanken på omvändelse, symboliserar rosa ljus vanligtvis glädje och förväntan i Kristi födelse.
Istället för att fokusera på omvändelse eller fastan, har vissa kristna traditioner olika synsätt på symboliken med adventsljusen. I vissa protestantiska valörer, där fem ljus kan användas istället, representerar varje veckas ljus någon idé eller ett tema. Det första ljuset är hoppets ljus, och de andra är vägens, glädjens och fridens ljus. Det femte ljuset representerar Kristi ljus och tänds på juldagen eller julafton. Till skillnad från de andra adventsljusen sitter detta direkt i mitten av kransen.
Vissa väljer helt andra färgade adventsljus och kanske firar de förberedande veckorna före jul på ett mer sekulärt sätt. Tre till fyra vita ljus och ett rött är en populär variant på färger, eller röda och gröna ljus kan användas istället. Tradition och symbolik kan verkligen vara upp till den enskilda familjen som firar advent.
I de flesta kristna grupper som firar den här tiden kan familjer samlas varje kväll för att tända adventskransen, och de kan välja olika böner eller skriftläsningar att läsa varje kväll. Andra människor tänder helt enkelt adventsljusen en gång i veckan. Många kristna känner att detta fokus på den religiösa aspekten av julhelgen hjälper till att hålla människor i kontakt med julens andliga betydelse.