Adams ale är en kollokation som betyder vatten. Termen härrör från Bibeln och den judiska traditionen om Edens lustgård. I denna tradition fick Adam bara dricka från Edens fyra floder och kunde inte dricka något annat. Guds befallning ledde till att Adams öl användes som ett skämt mot dem som bara skulle dricka vatten. Det ledde också till nykterhets- och förbudsrörelser över den engelsktalande världen.
Vatten är ett enkelt grundämne som finns på jorden i fast, flytande och gasform. Den är gjord av en syre- och två vätemolekyler. Det är en till synes klar vätska som utgör en stor del av världen och av de flesta organismer inom den. Vatten är kopplat till rening och enkelhet. Många religioner från kristendomen till Wicca och islam till Shinto införlivar vatten i reningsritualer.
Ale kommer från mältat korn och är en typ av öl. Vanligtvis tillverkad utan att använda humle, ale tenderar att vara söta alkoholhaltiga drycker. Termen ale kommer från det fornengelska ordet ”ealu” och har ett gemensamt ursprung i stora delar av icke-romerska Central- och Östeuropa. Öl och ale var synonyma tills öl kom att representera ale med humle.
Den bibliska traditionen säger att den första människan som skapades av den judisk-kristna guden hette Adam. Etymologiskt relaterar Adam till gamla ord i Främre Orienten som betyder ’jord’. Första Moseboken beskriver hur Adam och Eva, plus Lilith, fick leva i Edens lustgård fram till deras frestelse och efterföljande fall.
Edens trädgård verkar ha varit belägen vid källorna till floderna Tigris och Eufrat i norra Irak runt området i dagens Armenien och Kurdistan. Eden kan vara en metafor för enklare tider. Det representerar ett liv före jordbruket när människan fick sin belöning från Gud utan möda. Om så är fallet, så representerar Adams ale en tid före alkohol, då människan bara drack vatten.
Berättelser om Adams öl kom att inspirera nykterhetsrörelsen i början av 19-talet. Det började 1789 med Dr Benjamin Rushs upptäckter om effekterna av alkoholkonsumtion på människokroppen. Detta ledde till den första Temperance Association i Connecticut, och rörelsen spred sig till att omfatta Storbritannien, Nya Zeeland och Australien. Rörelsen hanterade aldrig ansvarsfullt drickande eller förbud, förutom under korta tidsperioder, och kollapsade slutligen i början av 20-talet. Adams ale används inte lika mycket i modern tid som förr; detta kan bero på förändringar i slang och språk eller sekulariseringen av samhället i många engelsktalande länder.