Termen sur gas omfattar alla typer av gaser eller gasblandningar som bildar en sur förening när den blandas med vatten. De vanligaste typerna av sura gaser är svavelväte (H2S) och koldioxid (CO2). Sura gaser finns i naturgas och måste avlägsnas genom en process som kallas amingasbehandling innan naturgasen kan användas. Medan termerna sur gas och sur gas ofta felaktigt används för att beskriva sura gaser, är termerna inte samma sak. En sur gas innehåller stora mängder vätesulfid, medan en faktisk sur gas innehåller någon av de sura gaserna.
När det finns i naturgas kan svavelväte betraktas som både en sur gas och en sur gas. Koldioxid är dock en sur gas men inte tekniskt sett en sur gas. Gaser måste ha dessa sura material bort innan de används. Detta åstadkoms med användning av amingasbehandlingsprocessen, kallad sötning. Processen tar vissa vätskor och använder dem för att avlägsna det skadliga svavelväte och koldioxid, eller annan kombination av sura gaser, från naturgasen.
Sötning gör att svavelvätet och koldioxiden separeras från naturgasen. Detta är nyckeln eftersom dessa två ämnen, eftersom de är typer av sur gas, blir sura när de kommer i kontakt med vatten. Alla byggnader som driver en gasledning kommer att uppleva problem från dessa sura gaser om de inte tas bort. Syran kommer att börja äta genom rören och orsaka läckage. Förekomsten av dessa gaser begränsar också de typer av material som kan användas vid installation av gasledningar.
För att söta naturgasen med amingasbehandlingsprocessen tillsätts en etanolamin. Etanolamin är ett lösningsmedel som skrubbar eller renar de sura gaserna; det absorberar koldioxid och svavelväte men lämnar de andra gaserna orörda. Det finns flera typer av den organiska föreningen etanolamin. Vanliga föreningar som används i sötningsprocessen inkluderar monoetanolamin (MEA) och metyldietanolamin (MDEA).
Förutom risken att skada rörledningen är svavelväte mycket giftigt och farligt, till och med dödligt, för djur eller människor som utsätts för det. Det är också brandfarligt och producerar en ful stank, alltså där namnet ”sur gas” kommer ifrån. Koldioxid är inte en sur gas och är till skillnad från svavelväte en luktfri gas.