Accidentalism är ett begrepp som har tillämpningar inom ett brett spektrum av konstnärliga, teologiska och etiska discipliner. I alla tillvägagångssätt ses accidentalism som att ge utrymme för det oväntade att inträffa, och för personer att vara inblandade i händelser som tycks ligga utanför den vanliga förståelsen. I huvudsak representerar accidentalism en tankeprocess som indikerar att inte varje händelse eller idé är resultatet av en direkt orsak. Detta innebär att händelser kan ske slumpmässigt eller helt enkelt av en slump.
På vissa sätt har accidentalism viss likhet med tychismens filosofi. Inom tychism förstås förändring – eller ruxi – som en naturlig del av skapelsen och är ett av sätten som naturlagar anpassar sig och utvecklas för att omfatta mångfald inom den kända världen. Tychism som förklaras av Charles Sanders Peirce tenderar dock att indikera någon avsiktlig funktion av slumpen i universum. Med accidentalism tenderar förändringens funktion att vara mer slumpmässig och kanske inte vara en del av den naturliga evolutionsprocessen.
Metafysik tenderar att se accidentalism som ett alternativ till idén att allt händer av en anledning. Ur en religiös eller teologisk synvinkel refererar accidentalism till konceptet att inte allt sker inom gudomens perfekta vilja. Ofta presenteras tanken att Jesus inte hade för avsikt att bli korsfäst och blev överraskad av denna händelseutveckling som ett exempel på kristen tillfällighet. Inom etiken används accidentalism för att förklara förekomsten av mentala förändringar som leder till handlingar som inte verkar ha någon relation till det tidigare psykologiska tillståndet.
I huvudsak försöker accidentalism att skapa förståelse för verkligheten att handlingar, händelser och idéer inträffar utan att verka utvecklas som ett resultat av någon tidigare märkbar eller erkänd faktor. Genom att ta ett steg bort från orsakssambandet och erkänna att händelser kan och ibland tycks äga rum av något annat än ren slump, försöker konceptet ge ett namn för dessa typer av slumpmässiga händelser.