AC-kemoterapi är en medicinsk procedur som används vid behandling av cancer. Det fungerar genom intravenös injektion av läkemedlen doxorubicin (C27H29NO11) och cyklofosfamid (C7H15Cl2N2O2P), som bromsar eller stoppar tillväxten av maligna celler. Bokstäverna ”AC” kommer från adriamycin, handelsnamnet för doxorubicin, och cytoxan, ett av handelsnamnen för cyklofosfamid. AC-kemoterapi används ofta för patienter med bröstcancer.
Egenskaperna hos båda läkemedlen som används i AC-kemoterapi samverkar för att stoppa utvecklingen av cancerceller. Doxorubicin är ett antibiotikum som stör biosyntesen av stora molekyler, och doxorubicinmolekyler kan störa funktionen av DNA genom att passa sig mellan DNA-baspar i en process som kallas DNA-interkalering. Dess närvaro hämmar ett enzym som kallas topoisomeras II som är viktigt för transkriptionen och replikeringen av DNA, vilket förhindrar cancerceller från att reproducera sig.
Cyklofosfamid är en typ av förening som kallas ett alkyleringsmedel. Det betyder att den kan överföra en grupp enkelbundna kol- och väteatomer som kallas en alkylgrupp till andra molekyler. Cyklofosfamid i kroppen metaboliseras i levern till metaboliterna akrolein (C3H4O) och fosforamidsenap (C4H11Cl2N2O2P). Fosforamidsenapen reagerar sedan med DNA i cancerceller och producerar tvärbindningar mellan olika punkter inom eller mellan DNA-strängar. Detta gör det omöjligt för DNA:t att replikera och så småningom dödar cellen.
Läkemedlen som används i AC-kemoterapi ges till patienter intravenöst genom en slang som förs in i handen, armen eller nyckelbenet. Detta tar vanligtvis en timme eller två, tillsammans med ytterligare tid för blodprov. Denna procedur upprepas var tredje vecka under en period av tre till fyra månader, där hela processen vanligtvis består av fyra till sex behandlingar.
Cancerceller är sårbara för kemoterapi eftersom kemoterapiläkemedel stör celldelningen, och eftersom cancer är resultatet av celltillväxt och replikation utom kontroll, är det mer sannolikt att maligna celler än friska celler är i färd med att dela sig vid en viss tidpunkt. Ändå har de använda läkemedlen en negativ effekt på såväl normala celler som cancerceller, och därför kan AC-kemoterapi ha en rad biverkningar. Dessa kan inkludera håravfall, illamående och sår på läpparna eller inne i munnen, samt försvaga immunförsvaret och öka känsligheten för infektioner. I vissa fall orsakar behandlingen även infertilitet och försämrat korttidsminne, vilket kan hänga kvar efter avslutad behandling.