ABC of first aid är ett minnesmärke utformat för att hjälpa människor att komma ihåg hur man reagerar på en nödsituation där någon skadas. Det finns många andra mnemonics och varianter, men det är förmodligen den mest användbara för lekmän att komma ihåg. Bokstäverna står för luftvägar, andning och cirkulation, även kallade vitala tecken. Om alla vitala tecken övervakas och åtgärdas, har en patient en mycket bättre chans att överleva tills utbildad hjälp anländer.
Vissa räddningstjänster föredrar varianten DRABC, för att påminna folk om att kontrollera om det finns fara i en situation innan de hjälper någon. DR står för Danger and Response och innebär att människor först ska undersöka omgivningen och sedan patienten för att säkerställa att det inte finns en källa till potentiell fysisk fara. Till exempel bör en medvetslös patient bredvid en strömförande ledning behandlas, men inte förrän den strömförande ledningen har stängts av eller patienten kan flyttas ur vägen, för att säkerställa att den som svarar inte skadas också.
När du använder ABC för första hjälpen, är det första som en responder ska göra att kontrollera patientens luftvägar. Om personens hals är blockerad kommer han eller hon inte att kunna andas. En person som är vid medvetande bör uppmanas att tala; om han eller hon inte kan, kan luftvägen vara blockerad. Om patienten är medvetslös bör den som svarar lyfta hakan och luta huvudet försiktigt bakåt, och komma ihåg att alla grova rörelser kan förvärra okända ryggrads- och nackskador. Den som svarar ska sedan sopa baksidan av munnen med ett finger för att kontrollera om det finns skräp.
Andningen är nästa. Den som svarar bör placera sitt ansikte nära patientens mun för att lyssna och känna efter andning, eller använda ett föremål som en spegel. Om patienten andas kommer andningen att kondensera på spegeln. En patient som inte andas behöver behandlas snabbt. När hjärtat slår men patienten inte andas ska den som svarar ge räddningsandning tills patienten andas igen eller hjälp anländer.
Slutligen bör cirkulationen kontrolleras genom att övervaka patientens puls vid handleden eller halsen. Dessutom bör den som svarar kontrollera patientens färg. Om han eller hon är blek eller har fläckiga färgområden, tyder det på att cirkulationen kan äventyras. Den som ger behandling bör försöka hålla patienten varm.
Om alla steg i ABC för första hjälpen är uppfyllda, kan räddningspersonal gå vidare till en allmän bedömning av patienten, titta på skador och deras svårighetsgrad. Responders kontrollerar ständigt de vitala tecknen medan de arbetar med patienten, för att säkerställa att patienten fortfarande är stabil. Vid denna tidpunkt finns det en uppsjö av alternativ, beroende på patientens tillstånd. En otränad person som är först på platsen bör bara försöka se till att patienten andas och utöva tryck på uppenbara blödningsställen.