Termerna ”svart” eller ”svart” och ”afroamerikaner” används ofta för att hänvisa till amerikaner med afrikansk härkomst. Det finns en viss förvirring över vilken term som är lämplig, vilket kan vara bekymrande för människor som vill undvika att orsaka anstöt, och saken kompliceras ytterligare av splittringar inom gemenskapen av amerikaner med afrikansk härkomst om vilken term som ska användas. Om möjligt är det bästa sättet att besvara frågan om vilken term man ska använda att fråga personen som du syftar på om hans eller hennes preferensperiod.
Det är mycket lättare att beskriva de termer som inte längre anses lämpliga; färgade och neger, till exempel, anses allmänt vara stötande av amerikaner med afrikansk härkomst. Även om organisationer som National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) och United Negro College Fund använder dessa föråldrade termer, återspeglar inkluderingen av dessa stötande termer organisationens ålder, inte tillåtelse att använda föråldrad rasslang. Dessa organisationer har kämpat om sina namn och i slutändan bestämt sig för att behålla den föråldrade terminologin för namnigenkänningsändamål. ”Mulatto” eller ”mulatta” med hänvisning till en tvårasial individ är också stötande.
Användningen av termen ”svart” dateras till 1960- och 1970-talen och medborgarrättsrörelsen. Black Power-rörelsen förespråkade starkt för användningen av ”svart” för att ersätta den förlegade ”negern”, och många amerikaner med afrikansk härkomst började anamma termen. Andra föredrog ”Afro American”, en tidig blandning av ”African” och ”American”. På 1980-talet började ”afroamerikaner” se vanligt bruk, och termen blev snabbt mycket populär.
Argumentet för att säga ”svart” är att det är en term som enbart refererar till hudfärg, som erkänner det faktum att människor från Afrika kommer i en mängd olika nyanser och nyanser. Att använda ”svart” tillåter också människor att skilja mellan amerikaner med slavförfäder, som kanske inte har en nära koppling till Afrika, och nyligen invandrade från Afrika. Denna term inkluderar även amerikaner med slavhärkomst som immigrerat från Karibien, eftersom dessa individer kan känna sig närmare anslutna till platser som Haiti eller Jamaica än Afrika.
Människor kanske också föredrar att använda ”svart” eftersom det omfattar människor som är tvårasiga, vilket gör att människor som identifierar sig som svarta kan använda termen, även om deras härkomst är blandad. Andra använder termen som en fråga om stolthet, för att fira sin hudfärg och sin kulturella identitet. Termen tillåter också användare att få kontakt med andra människor med liknande arv över hela världen, ungefär som ”vit” förbinder människor med ljus hy och ”brun” förbinder människor med en mängd olika hudtoner.
Till förmån för ”afroamerikaner” är den sedan länge etablerade seden i USA att hänvisa till personer med etnisk härkomst som ”etnisk amerikan”, som i ”japansk amerikan”, ”tysk amerikan” eller ”grekamerikan.” Termen är avsedd att erkänna den afrikanska härkomsten till alla amerikaner med afrikanskt arv, oavsett om de immigrerade från Ghana förra veckan eller härstammar från slavar som fördes till Amerika på 1500-talet. Vissa människor föredrar denna användning eftersom den inkluderar en nickning av respekt för deras etniska arv.
Om du inte är säker på vilken term som är lämplig är det förmodligen säkrast att använda ”afroamerikaner”, eftersom de flesta förstår att människor försöker vara respektfulla när de använder denna term. Du kan bli försiktigt korrigerad av någon som föredrar att bli kallad ”svart”, men han eller hon kommer vanligtvis att förstå att dina avsikter med att säga ”afroamerikaner” var bra.