Termen ”Black Irish” används nästan uteslutande utanför Irland med hänvisning till vissa grupper av människor, även om det råder lite enighet om de personer som det gäller och varför. I många fall hänvisar det till människor av irländsk härkomst som har drag som är mörkare än stereotypa irländska drag – blå eller gröna ögon, rödaktigt hår och blek hud. Irländare som har mörkt hår, bruna ögon och mörk hy kallas ofta Black Irish. På vissa ställen har ibland invandrare från Irland kallats denna term, ofta på ett nedsättande sätt. Det tros till och med vara några människor som inte är av irländsk härkomst som har använt denna term för att referera till sig själva för att dölja sin sanna härkomst.
Murrig betydelse och ursprung
Det verkliga ursprunget till denna term kanske aldrig är känt. Dess användningsområden och betydelser varierar så mycket att det kan ha skapats på olika platser och vid olika tidpunkter av olika anledningar. Även om det ofta har använts som en förolämpning, beskriver många människor stolt sig själva eller sina förfäder som svartirländska.
Mörka funktioner
Under hela sin historia har ön Irland varit destinationen för många vågor av invandrare eller inkräktare, inklusive kelterna, vikingarna, engelsmännen och skotterna. När dessa grupper assimilerades i det irländska samhället och blandades med de tidigare invånarna på ön, blev olika fysiska egenskaper vanligare bland irländarna. Många människor tror att termen ”Black Irish” skapades för att hänvisa till dem vars drag var mörkare än typiska irländare, möjligen på grund av förfäder som emigrerade från Spanien eller Portugal.
Ättlingar till spanjorer
En teori om ursprunget till denna term fokuserar på en händelse som ägde rum 1588, när mer än 20 fartyg med medlemmar av den spanska armadan förliste vid Irlands kust. Många av männen dödades i vraken, och många av de överlevande dödades av irländska soldater. En handfull av de överlevande flydde till Skottland, men det tros vara osannolikt att någon av dem någonsin tagit sig förbi Irlands stränder och osannolikt att någon av dem kunde ha gjort ett betydande genetiskt bidrag till det irländska folket. Det anses vara mer troligt att en grupp spanska soldater som tjänstgjorde under irländska hövdingar ungefär samtidigt stannade i landet tillräckligt länge för att få barn.
Afrikanskt arv
På 1800-talet trodde många att irländare som hade mörk hy på något sätt var släkt med afrikaner. Afrikaner och människor som hade mörka drag hölls ofta i avsmak och ansågs vara underlägsna. År 1862 publicerade John Beddoe, en uppskattad etnolog, Races of Britain, där han beskrev människor av keltisk härkomst som att de har egenskaper som liknar de av afrikansk härkomst. Termen ”Black Irish” kan ha härletts från denna synvinkel.
Sociopolitiska ursprung
Denna term kan också ha sociala eller politiska ursprung snarare än att vara baserad på genetisk historia eller utseende. Vissa människor tror att ordet ”svart”, i det här fallet, syftar på de ”mörka” avsikterna hos grupper av människor som invaderade Irland, så deras ättlingar kan kallas Black Irish. En annan möjlighet är att fattiga invandrare från Irland under den stora hungersnöden i slutet av 1840-talet kallades denna term i sitt nya land. I Irland kallades 1847 Black ’47 eftersom tusentals människor dog av hungersnöd och sjukdomar, och människor som emigrerade från Irland för att undkomma dessa tillstånd kan ha kallats Black Irish. Termen kan också ha sitt ursprung i Västindien, där vissa katoliker tros ha använt det för att beskriva protestantiska invandrare från Irland.
Används av indianer
Ett annat möjligt ursprung för denna term är att den skapades av människor som ville dölja sin sanna härkomst. Till exempel tror man att vissa indianer – inklusive Cherokees – beskrev sig själva som svarta irländare under tidigt 1800-tal för att undvika att bli fördrivna från sitt land. Termen ”Black Dutch” tros också ha använts av indianer för detta ändamål.