Hälsoeffekterna när barn äter snabbmat har noggrant studerats i takt med att amerikaner blir mer kostmedvetna och framför allt amerikanska barns fetma har ökat. Många snabbmatsrestauranger försöker främja hälsosammare snabbmatsalternativ – äpplen istället för pommes frites, mjölk eller juice istället för läsk – för att få kunderna att komma in. Men huvudinnehållet i de flesta snabbmatsmåltider, som hamburgare eller kycklingnuggets, fortfarande är fettrik, saltrik mat. Föräldrar är oroade över den överdrivna marknadsföringen till barn, särskilt när utdelningen är en leksak av något slag.
Fetma hos barn är kopplat till snabbmatskonsumtion. Studier har visat att när barn äter snabbmat en gång i veckan, gick de upp cirka 6 kg mer per år än deras jämnåriga som inte åt snabbmat. De som gjorde det flera gånger i veckan var mycket mer benägna att ha ett högre kroppsmassaindex. När barnen åldras ökar de negativa effekterna av snabbmat. En tioåring påverkas mer av veckokonsumtion av snabbmat än en sjuåring. Även när barnen var aktiva, om de åt snabbmat varje vecka, vägde de fortfarande mer.
En annan nackdel med att barn äter snabbmat är det faktum att de flesta saker i en snabbmatsdiet inte främjar en känsla av mättnad. Detta beror på att de flesta livsmedel innehåller raffinerad stärkelse. Detta leder till högre insulinnivåer och kan leda till att människor faktiskt känner sig hungrigare istället för mätta. Däremot får hela korn, gröna grönsaker och frukt människor att känna sig mer mätta. När barn äter snabbmat är det därför mer sannolikt att de konsumerar mer av det än de skulle göra en måltid lagad hemma som inkluderade ”hälsosam mat”.
Det finns få bevis för att om barn äter snabbmat på en mycket begränsad basis kommer de att få kost- eller viktproblem. Begränsad kan betyda en gång varannan månad. Det stora problemet är att de flesta barn äter det mer än en gång i veckan.
Studier tyder på att snabbmat endast bör konsumeras ibland, snarare än att vara en del av ett barns vanliga meny. När du bestämmer dig för att använda snabbmatsrestauranger, överväg följande tips:
Undvik de tomma kalorierna i läsk och låt barn mjölk eller vatten istället.
Ta med några näringsrika livsmedel som morotsstavar eller äpplen att äta innan du får snabbmat för att undvika att äta för mycket.
Begränsa portionsstorleken genom att endast beställa barnmåltider.
Undvik pommes frites och välj andra sidor som äpplen eller en bakad potatis.
Om dina barn äter snabbmat regelbundet, överväg att avvänja dem från det genom att erbjuda snabbmatsliknande alternativ med låg fetthalt. Du kan göra bakade hemgjorda ugnspommes frites med bara en liten bit olja, till exempel, och ladda hamburgare på vetebullar med massor av kryddiga och hälsosamma näringsämnen, som sallad, tomater, pickles och lök.
Prova dina egna recept på bakade kycklingnugget med hel kyckling utan skinn, doppad i mjölk och rullad i ströbröd. Tillhandahåll också sallader eller frukt eller grönsaker till varje måltid. Dessutom, om dina barn älskar snabbmatsleksaker, köp några billiga leksaker och gör din egen måltid med coola leksaker för barn.