Lagarna och reglerna om övertid varierar kraftigt mellan regioner och länder över hela världen. Vissa utvecklingsländer kanske inte har några övertidslagar alls – åtminstone inte några som upprätthålls. Andra övervakar övertidsbestämmelserna ganska strikt.
Huruvida en arbetsgivare kan tvinga en anställd att arbeta övertid beror på ett antal faktorer som till exempel om typen av yrke och arbetskraftsbestämmelser i en jurisdiktion. I vissa fall kan länder fastställa dessa lagar. I andra fall kan lokala och statliga jurisdiktioner kunna bestämma sina egna regler för dem som arbetar övertid.
Huruvida en anställd har rätt att vägra arbeta övertid är en fråga; vissa arbetstagares rättigheter gäller dock nästan allmänt för övertidsbestämmelser. Till exempel belönas de som är skyldiga, eller som gärna väljer att arbeta övertid, vanligtvis med en högre lön utöver vad de normalt erbjuds. I många fall kommer detta att vara 150 procent av den normala lönen eller mer.
I USA kan de flesta anställda tvingas arbeta övertid av sina arbetsgivare. Återigen, detta beror på situationen. I vissa fall kan arbetet inte överskrida 10 till 12 timmar i följd, beroende på yrke. De enda anställda som en arbetsgivare inte kan kräva att de ska arbeta övertid är de som är under 16 år. Ytterligare regler kan finnas för de anställda som fortfarande går i gymnasiet. Till exempel kanske en arbetsgivare inte kan få gymnasieelever att arbeta övertid under veckorna som skolan pågår.
För länder i Europeiska unionen är reglerna något annorlunda. Även om övertid kan krävas i dessa länder, är det EU:s direktiv att ingen anställd arbetar mer än 48 timmar per vecka. Detta kan minska förmågan att arbeta så kallade ”delade skift”. Arbetstagare har dock rätt att välja bort det maximala övertidskravet, vilket gör det möjligt för sig att arbeta ytterligare övertid om så önskas.
I Australien får anställda inte arbeta mer än 38 timmar under en vecka, men lagen tillåter också ”rimliga extra timmar”. Emellertid kan antalet arbetade timmar beräknas i genomsnitt över en 12-månadersperiod, vilket innebär att det kan finnas veckor där en anställd kan arbeta övertid utöver detta belopp. Lagstiftare i Australien anser att maxkravet på 38 timmar bevarar livskvalitetsproblem i landet. För att hjälpa till att lindra oro för dem som arbetar övertid, kräver australiensisk lag arbetsgivare att anpassa sina övertidspolicyer när det finns en fysisk eller psykisk hälsorisk för den anställde som orsakas av att arbeta för många timmar. Formuleringen möjliggör dock en stor del subjektivitet.