Pontius Pilatus adalah prefek Romawi, atau gubernur, Yudea dari 26 hingga 36 M, yang paling dikenal karena kemunculannya dalam Perjanjian Baru. Dia secara resmi bertanggung jawab untuk mengutuk Yesus ke penyaliban, meskipun dia “mencuci tangannya” dari masalah ini, menyalahkan orang-orang Yahudi. Sedikit yang diketahui tentang dia di luar pengangkatannya di Yudea, tetapi ada beberapa legenda.
Menurut catatan Alkitab, Sanhedrin, badan legislatif Yahudi, menangkap Yesus dan menyerahkannya kepada Pilatus setelah menanyainya, karena mereka menganggapnya sebagai ancaman bagi agama yang terorganisir. Menurut Injil Sinoptik — Matius, Markus, dan Lukas — Pilatus tidak menganggap Yesus sebagai ancaman politik setelah melakukan pengadilannya sendiri. Namun, dia menawarkan kepada publik pilihan seorang tahanan yang akan dibebaskan, apakah Yesus atau seorang pria bernama Barabas, dan mereka memilih Barabas. Pilatus kemudian benar-benar mencuci tangannya di depan orang banyak, mengklaim bahwa dia tidak bertanggung jawab atas eksekusi Yesus, meskipun keputusan resmi adalah miliknya. Berbagai kelompok Kristen saat ini terbagi atas tanggung jawab prefek dalam masalah ini.
Sebuah catatan sejarah Yahudi kontemporer tentang Pilatus, oleh penulis Josephus, mengatakan bahwa dia tidak disukai oleh orang-orang Yahudi dan bahwa dia beberapa kali berkonflik dengan mereka karena masalah agama. Meskipun dia menghapus standar perang Romawi setelah protes Yahudi terhadap mereka, dia dilaporkan menggunakan dana Kuil untuk membangun saluran air dan dengan keras membatalkan kerusuhan yang diakibatkannya. Dia sangat tidak populer sebagai gubernur sehingga dia dicopot dari jabatannya setelah sepuluh tahun.
Catatan kehidupan Pilatus sebelum dan sesudah jabatannya sebagai gubernur bervariasi. Tidak ada konsensus tentang di mana ia dilahirkan atau keadaan kematiannya, meskipun tradisi berlimpah. Dia kadang-kadang dikatakan telah melakukan bunuh diri, dan di lain waktu telah dieksekusi oleh Kaisar Romawi Tiberius. Beberapa cerita menyatakan bahwa badan air secara konsisten menolak mayatnya.
Sebuah legenda terkenal menceritakan bahwa Tiberius jatuh sakit parah dan meminta untuk melihat Yesus, tentang mujizat yang dia dengar. Pilatus terhenti, takut memberi kabar kepada Tiberius bahwa Yesus telah mati. Seorang wanita bernama Veronica kemudian melakukan perjalanan ke Roma dengan saputangannya, yang memamerkan gambar ajaib Yesus setelah dia menggunakannya untuk menyeka wajahnya saat dia memikul salib. Tiberius disembuhkan dengan kehadiran saputangan Veronica, tetapi marah pada Pilatus. Setelah dia kembali ke Roma, Tiberius menghukumnya sampai mati.