Kisah 47 ronin telah menjadi legenda terkenal di Jepang selama lebih dari 300 tahun. Hal ini didasarkan pada peristiwa sejarah yang sebenarnya dari awal abad ke-18. 47 ronin adalah skuadron samurai, ksatria pedang yang melakukan plot kompleks untuk membalas kematian tuan mereka. Menurut sistem kehormatan Jepang yang kaku, tugas ini berarti samurai akan kehilangan nyawa mereka sendiri, tetapi mereka tetap melakukan balas dendam. Kisah tersebut menggambarkan konsep khas Jepang tentang ketertiban, kehormatan, dan tata krama yang masih dihormati di Jepang modern.
Selama dekade pertama 1700-an, dua daimyo Jepang, atau penguasa feodal, terlibat dalam pertengkaran. Menanggapi penghinaan yang dirasakan, daimyo Asano menyerang daimyo Kira dengan belati terhunus. Meskipun luka Kira kecil, insiden itu terjadi di rumah shogun, seorang pejabat tinggi kaisar. Ini adalah pelanggaran berat, dan Asano terpaksa melakukan seppuku, suatu bentuk ritual bunuh diri, sebagai hukuman. Ini berarti bahwa para prajurit di bawah komando Asano menjadi ronin, atau samurai tanpa pemimpin.
47 ronin ini merasa terikat tugas oleh sistem kehormatan Jepang untuk membalas kematian tuan mereka. Shogun, bagaimanapun, telah melarang tindakan balas dendam terhadap Kira. 47 ronin bubar, menunggu waktu mereka sebagai bagian dari rencana untuk membuat Kira mengendurkan kewaspadaannya. Pada waktu yang ditentukan, dua tahun setelah Asano bunuh diri, mereka menyerang rumah tangga Kira dan membunuhnya. Shogun memerintahkan ronin untuk melakukan seppuku, yang mereka lakukan; mereka kemudian dikuburkan secara terhormat di Tokyo.
Kisah 47 ronin segera menyita imajinasi penduduk Jepang. Ini menampilkan banyak konsep penting bagi budaya bangsa, seperti perilaku terhormat bahkan dalam menghadapi aib dan kematian. Di zaman modern, kisah ini tetap populer di Jepang, karena apa yang diungkapkannya tentang sejarah dan karakter Jepang. Sebuah kisah yang sesuai dari budaya Barat adalah Charge of the Light Brigade, berdasarkan resimen Inggris yang bernasib buruk dari Perang Krimea abad ke-19. Penyair Inggris Tennyson mengubah tragedi sejarah menjadi puisi terkenal, merayakan tugas militer dalam menghadapi kekalahan tertentu.
Berabad-abad sejak kematian 47 ronin, kisah mereka telah berubah menjadi drama panggung, film, dan bahkan buku komik. Di Jepang, cerita-cerita ini secara kolektif disebut Chūshingura, yang berarti pengikut setia. Kisah ini begitu terkenal sehingga tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut. Versi film paling terkenal, oleh sutradara Jepang Kenji Mizoguchi, dimaksudkan untuk meningkatkan moral nasional di tahun-tahun awal Perang Dunia II; itu tidak terlihat di Barat sampai tahun 1970-an. Makam 47 ronin tetap menjadi kuil populer dan tujuan wisata di Tokyo modern.