Presiden Ulysses S. Grant adalah Presiden Amerika Serikat ke-18. Dia juga komandan Angkatan Darat Tennessee dan kemudian letnan jenderal Angkatan Darat selama Perang Saudara AS. Meski diakui sebagai jenderal yang baik, warisannya sebagai Presiden tidaklah besar.
Lahir 22 April 1822, Hiram Ulysses Grant berasal dari Point Pleasant, Ohio. Ia dibesarkan dalam keluarga besar, dengan lima saudara kandung. Ulysses S. Grant ternyata menjalani kehidupan normal yang tenang sampai ia dinominasikan sebagai kandidat untuk menghadiri Akademi Militer AS, di West Point, New York. Dia mengambil nama “Ulysses S. Grant” karena anggota kongresnya telah menominasikannya dengan nama itu, mengetahui nama gadis ibu Grant adalah Simpson. Grant harus mendaftar dengan nama itu dan menyimpannya setelah lulus di tengah kelasnya sebagai siswa yang biasa-biasa saja.
Sebenarnya, biasa-biasa saja, mencirikan sebagian besar kehidupan Ulysses S. Grant ketika tidak dikaitkan dengan militer. Meskipun, sebagai Lt. Ulysses S. Grant, ia didekorasi karena keberaniannya dalam Perang Meksiko-Amerika, setelah mengundurkan diri dari Angkatan Darat pada tahun 1854, ia mengerjakan beberapa pekerjaan, gagal di semuanya. Dia telah menikah dengan Julia Dent pada tahun 1848, dan membutuhkan untuk menghidupi keluarganya, Ulysses S. Grant pergi ke rumah ayahnya di Galena, Illinois dan meminta pekerjaan di toko kulit. Ayahnya adalah seorang penyamak kulit.
Ulysses S. Grant masih bekerja untuk ayahnya pada musim semi tahun 1861, dan ketika Presiden Abraham Lincoln memanggil 75,000 sukarelawan setelah serangan di Fort Sumter, Grant merekrut sekelompok sukarelawan dan pergi bersama mereka ke Springfield, Illinois. Gubernur Illinois terkesan dan menawari Ulysses S. Grant posisi untuk merekrut dan melatih sukarelawan baru. Grant unggul dalam tugas ini dan pada Agustus 1861, menemukan dirinya sebagai brigadir jenderal sukarelawan – ditunjuk oleh Abraham Lincoln sendiri.
Sebagai Brigadir Jenderal Ulysses S. Grant, ia melanjutkan untuk mencapai kejayaan pertempuran awal di Pertempuran Benteng Henry dan Donelson di Tennessee. Dia hampir dikalahkan di Pertempuran Shiloh, tetapi bala bantuan tiba tepat waktu dan dia memaksa Tentara Konfederasi mundur. Kemenangannya di Pertempuran Vicksburg memastikan ketenaran abadinya sebagai pejuang yang gigih dan ahli taktik yang hebat.
Setelah Ulysses S. Grant menerima penyerahan Jenderal Robert E. Lee di Gedung Pengadilan Appamattox di Virginia, ia memasuki dunia politik. Presiden Andrew Johnson mengangkatnya sebagai Sekretaris Perang, tetapi keduanya tidak setuju dalam banyak hal dan Ulysses S. Grant mencalonkan diri sebagai Presiden pada tahun 1868 dan terpilih.
Grant adalah orang yang jujur secara pribadi. Namun, dia menghubungkan dirinya dengan orang-orang yang tidak jujur yang memberinya nasihat buruk, dan untuk siapa dia menjamin, bahkan ketika korupsi mereka menjadi nyata. Ekonomi Amerika menderita di bawah masa jabatannya dan Kepanikan tahun 1873 juga terjadi di bawah pengawasannya.
Tidak diragukan lagi Grant memiliki situasi yang sulit di mana Selatan prihatin, tetapi desakannya untuk mengejar Rekonstruksi Radikal memperburuk keadaan. Sementara kehadiran militer diperlukan untuk membantu mengendalikan Ku Klux Klan, infrastruktur wilayah itu berantakan, dan pemerintah federal tidak berbuat banyak untuk memperbaiki situasi. Orang-orang menderita, terlepas dari afiliasi mereka sebelumnya.
Presiden Grant memang menandatangani perintah untuk membentuk Taman Nasional Yellowstone, membentuk Departemen Kehakiman, Biro Cuaca Angkatan Darat (sekarang Layanan Cuaca Nasional) dan kantor Surgeon General. Kebijakan luar negerinya agak berhasil, tetapi secara keseluruhan kepresidenannya penuh dengan korupsi dan tidak efektif.
Ulysses S. Grant meninggal karena kanker tenggorokan pada 23 Juli 1885. Dia telah menulis memoarnya untuk membantu menafkahi keluarganya. Dia kehilangan pensiun militernya ketika dia menjadi Presiden, dan tidak ada pensiun yang diberikan kepada mantan presiden pada waktu itu.
Grant paling dikenang karena prestasi militernya. Dia adalah seorang pejuang yang ulet dan cerdik. Kemungkinan besar, seperti itulah dia ingin diingat.