Nama “Tommy Atkins” digunakan untuk merujuk pada tentara Inggris mana pun, seperti “John Doe” adalah jenis orang anonim rata-rata di banyak negara berbahasa Inggris. Dalam militer Inggris modern, Tommy Atkins biasanya disingkat menjadi hanya “Tom,” dan lebih umum digunakan di beberapa cabang layanan daripada yang lain. Asal usul Tommy Atkins agak tidak jelas, dan banyak teori telah diajukan untuk menjelaskan mengapa nama ini menjadi begitu erat dikaitkan dengan orang militer biasa dalam budaya Inggris.
Penggunaan “Tommy Atkins” pertama yang tercatat untuk merujuk secara umum kepada tentara dimulai pada pertengahan 1700-an, ketika seorang pemilik perkebunan di Karibia melaporkan kembali kinerja sekelompok tentara yang ditugaskan kepadanya. Pada tahun 1815, “Tommy Atkins” juga menjadi tokoh umum dalam buku pegangan militer, digunakan sebagai contoh untuk berbagai situasi, seperti halnya Jane Doe yang menjadi contoh dalam situasi hipotetis di banyak ruang sidang Amerika.
Beberapa orang berpendapat bahwa Tommy Atkins dinamai untuk seorang prajurit yang diamati dalam pertempuran oleh Duke of Wellington. Meskipun Thomas Atkins yang asli diduga meninggal tak lama setelah bertemu Duke, dia diduga mengaku tidak tertekan oleh kematiannya karena itu “semua dalam pekerjaan sehari,” mengesankan Duke dengan keberanian dan komitmennya untuk bertugas. Kemungkinan besar, nama itu hanyalah nama samaran yang cocok untuk seorang prajurit biasa.
Apa pun asal-usulnya, Tommy Atkins dipopulerkan pada tahun 1892, dalam puisi Rudyard Kipling, “Tommy.” Puisi itu meluncurkan nama itu ke dalam budaya populer, dan pada Perang Dunia Pertama, tentara Inggris disebut sebagai Tommies baik oleh mereka sendiri maupun oleh musuh. Terkenal, orang Jerman biasa meneriakkan “hei Tommy” melintasi garis di parit untuk menarik perhatian tentara Inggris yang bosan.
Sekembalinya mereka dari perang, keluarga Tommies diperlakukan dengan hormat, hormat, dan penghargaan oleh orang-orang Inggris, dan mereka mulai menyandang julukan dengan lencana kebanggaan. Dinas militer sering kali menciptakan perasaan persahabatan dan kebanggaan pada mereka yang berpartisipasi, dan beberapa mungkin menghargai gagasan diperlakukan sebagai entitas kolektif yang telah bekerja untuk melindungi Inggris. Dengan diberi nama panggilan yang bisa digunakan untuk menyebut siapa saja, tentara Inggris diingatkan akan kesamaan mereka, yang meliputi kelas, agama, dan politik.