Ralph Nader adalah seorang advokat konsumen yang telah menghabiskan sebagian besar masa dewasanya bekerja untuk memperluas perlindungan lingkungan, dan mengejar perusahaan yang dia rasa telah membahayakan keselamatan pekerja atau konsumen mereka dengan produk mereka. Dia paling efektif dalam memacu perkembangan beberapa lembaga pemerintah Amerika Serikat, seperti Badan Perlindungan Lingkungan dan paling tidak efektif dalam beberapa upayanya yang lain, seperti mencalonkan diri sebagai Kepresidenan AS tiga kali.
Nader memiliki gelar sarjana hukum dari Harvard Law School. Dia memiliki tugas singkat di militer pada tahun 1959. Pada awal 1960-an, dia mengajar pemerintahan dan sejarah di Universitas Hartford, Connecticut.
Karir politiknya dimulai pada tahun 1964 ketika Nader mulai bekerja untuk Senator Daniel Patrick Moynihan, Asisten Sekretaris Tenaga Kerja. Ia pun memulai karir menulis yang berlanjut hingga saat ini. Dia telah berkontribusi pada Christian Science Monitor, The Nation and Progressive Populis.
Pada pertengahan 1960-an, Nader menjalankan misi “keselamatan konsumen” pertamanya, menyerang General Motors karena memproduksi Corvair, mobil yang dia rasa tidak aman. General Motors menanggapinya dengan buruk dengan mencoba menjebaknya ke dalam situasi yang membahayakan. Mereka tidak pernah berhasil, dan Nader menggugat dan menang melawan General Motors karena melanggar privasinya.
Serangan umum Nader terhadap General Motors membuat banyak warga AS yang lebih muda bergabung dengannya dalam perjuangannya untuk konsumen. Kelompok aktivis yang disebut Nader’s Raiders ini dikenal karena sikap progresif mereka terhadap hak-hak konsumen. Banyak buku dan studi diterbitkan oleh kelompok, yang diperluas pada berbagai masalah.
Pada 1980-an, Nader beralih ke pertempuran melawan perusahaan besar. Selama pertempuran yang sedang berlangsung ini, ia telah mendirikan banyak organisasi nirlaba. Beberapa adalah organisasi pengawas yang bertujuan memerangi ekspansi perusahaan yang merusak lingkungan. Yang lain mempromosikan hak-hak perempuan di tempat kerja, dan mencoba memberikan perlindungan yang lebih besar bagi anak-anak menggunakan Internet.
Nader mendapat perhatian nasional dan kritis dalam upaya keduanya untuk mencalonkan diri sebagai presiden sebagai wakil dari Partai Hijau. Upaya pertamanya pada tahun 1996 mengumpulkan kurang dari 1% suara publik. Namun, banyak orang di Partai Demokrat merasa bahwa pada tahun 2000, ia membuat perbedaan penting dalam kampanye mantan Wakil Presiden Al Gore.
Meskipun Nader dan Gore memiliki kebijakan lingkungan yang serupa, pembicaraan langsung dan kritik tajam Nader terhadap pemerintah membuatnya mendapatkan lebih dari 2 juta suara. Dalam pemilihan yang sangat dekat, banyak Demokrat merasa bahwa dia mencuri suara dari Gore dan pada akhirnya merugikannya dalam pemilihan. Memang benar bahwa di total negara bagian yang paling diperebutkan, jika suara untuk Nader jatuh ke Gore, Gore akan memenangkan pemilihan.
Nader mencalonkan diri lagi pada 2004, tapi bukan sebagai wakil Partai Hijau. Dia bahkan tidak ada dalam surat suara di beberapa negara bagian dan menerima suara yang jauh lebih sedikit. Meskipun pemilihan Kerry/Bush sangat dekat, suaranya tidak akan cukup untuk mengubah hasil pemilihan.
Nader terus bekerja sebagai kritikus perusahaan besar dan mengadvokasi hak-hak konsumen. Dia telah menulis lebih dari 20 buku dan bertanggung jawab atas banyak undang-undang yang dibuat pada tahun 1970-an dan 1980-an yang melindungi hak-hak konsumen. Dia juga telah menjadi kritikus konstan perang AS/Irak saat ini. Sebagai anak dari orang tua Lebanon, dia sangat kritis terhadap perang Israel/Lebanon 2006.