Jawaban atas pertanyaan ini tergantung di mana Anda berencana untuk memilih. Ada sejumlah gaya pemilihan pendahuluan yang berbeda, mulai dari pemilihan pendahuluan tertutup, di mana Anda harus terdaftar di partai politik untuk memilih, hingga pemilihan pendahuluan terbuka, di mana pemilih dapat memilih kandidat dari partai mana pun. Karena pemilihan pendahuluan sangat kompleks dan cukup bervariasi, Anda mungkin ingin menanyakan kepada pemerintah daerah Anda sebelum memberikan suara di pemilihan pendahuluan di wilayah Anda. Biasanya pendaftar pemilih akan dapat memberikan informasi tentang sistem utama mana yang digunakan di wilayah Anda.
Anda biasanya tidak diharuskan mendaftar ke partai politik saat mengajukan dokumen pendaftaran pemilih. Orang yang tidak ingin berafiliasi dengan partai tertentu dapat menunjukkan bahwa mereka “non-partisan.” Namun, ketika Anda memberikan suara di pemilihan pendahuluan, afiliasi partai Anda dapat menentukan surat suara mana yang Anda dapatkan. Di wilayah dengan sistem primer tertutup total, pemilih non-partisan mungkin tidak memiliki suara dalam pencalonan calon, dan orang-orang dengan afiliasi partai harus memberikan suara dari partai mereka. Seorang anggota Partai A, misalnya, tidak boleh memberikan suara di Partai B.
Dalam pemilihan pendahuluan tertutup, pemilih harus terdaftar pada partai politik tertentu untuk dapat memilih. Masing-masing partai memberikan surat suaranya sendiri, termasuk nama calon yang diajukan. Jika ukuran surat suara telah ditambahkan ke surat suara, mereka akan muncul di surat suara semua pihak. Para pemilih juga dapat memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan dengan menghadiri kaukus, konvensi, atau pertemuan pencalonan; sebagai aturan umum, seseorang harus terdaftar pada partai tertentu untuk menghadiri kaukus atau konvensinya.
Di banyak daerah, pemerintah mengadakan apa yang dikenal sebagai pemilihan pendahuluan “semi-tertutup”. Dalam pemilihan pendahuluan ini, seseorang yang tidak terdaftar di partai politik dapat meminta surat suara dari partai tertentu. Tidak semua partai politik akan mengizinkan pemilih non-partisan untuk memberikan suara mereka; di banyak bagian Amerika Serikat, misalnya, non-partisan dapat meminta pemungutan suara Demokrat, tetapi bukan suara Republik. Jika Anda adalah pemilih yang tidak hadir, Anda harus meminta surat suara untuk partai tertentu sebelumnya, atau pemerintah setempat akan mengirimkan surat suara non-partisan kepada Anda.
Dalam kasus pemilihan pendahuluan terbuka, pemilih dapat meminta surat suara untuk partai mana pun ketika mereka mencapai tempat pemungutan suara. Beberapa daerah mengadakan pemilihan pendahuluan, di mana semua kandidat dari semua partai terdaftar dalam satu surat suara, dan pemilih memilih satu per kantor. Jenis pemilihan pendahuluan ini relatif jarang, karena kekhawatiran bahwa orang berpotensi menyabotase pencalonan partai lawan dengan memilih kandidat terlemah mereka.
Suara Anda dalam pemilihan pendahuluan dapat menjadi penting, itulah sebabnya mengapa merupakan ide yang baik untuk mengetahui dengan tepat jenis pemilihan pendahuluan apa yang diadakan di wilayah Anda. Jika Anda ingin memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan di wilayah dengan sistem pemilihan pendahuluan tertutup, Anda mungkin harus mendaftar ke partai yang memiliki nilai-nilai yang paling dekat dengan Anda. Jika Anda suka di wilayah dengan pemilihan pendahuluan semi-tertutup, periksa untuk melihat partai mana yang mengizinkan Anda memberikan suara mereka jika Anda ingin mendaftar sebagai non-partisan, karena Anda tidak ingin berakhir dengan pilihan terbatas di tempat pemungutan suara .